Vervaeke zag angst bij Israel-Premier Tech-renners: 'Voor de haat, maar ook voor ontslag'

Vuelta a España-demonstranten stoppen slotetappe

De laatste etappe van de Vuelta a España kon niet afgewerkt worden doordat Pro Palestina Demonstranten de boel verstoorden. Niet zoals eerder in de ronde, maar ook met oog voor de wielrenners. Zo maakte onder andere Victor Guernalec mee. In de podcast Sporza Daily vertelt de Belg Louis Vervaeke hoe het vanuit het peloton is beleefd.

"Ze waren als wilde beesten"

Tot etappe elf ging het er redelijk relaxed aan toe, aldus Vervaeke. Maar in Bilbao werd de etappe geneutraliseerd vanwege demonstranten aan de finishlijn. Hij zag daar hetzelfde als Wout Poels en Dylan van Baarle. "Bilbao was een eyeopener bij de eerste doortocht aan de finish. Je mag het zo niet zeggen, maar het waren bijna wilde beesten achter een barrière die wilden uitbreken."

En dat niet alleen, want de veiligheid van de renners kwam letterlijk in gevaar. "Er waren plaatsen waar ze met duimspijkers gooiden, dat gaat toch ver? En ploegleiders vertelden me zelfs dat ze met touwen van bruggen kwamen gesprongen om de auto’s te doen stoppen. Niet alles was in beeld, maar het was spectaculair."

Israel Premier-Tech renners onder druk

Er was angst in het peloton, zo is Vervaeke eerlijk. "Wij wilden gewoon koersen en wij wilden niet dat de koers in gedrang kwam. Maar wij waren wel in gevaar. Dat kan de bedoeling niet zijn. Het leek alsof we in een politiek conflict zaten. Dat gaat wel heel ver en in Madrid was het gewoon niet meer houdbaar."

Het protest was vooral gericht op Israel-Premier Tech, dat niet uit de ronde wilde stappen. "Ze dragen dat shirt met die vlag en dat is enorm geladen. Ze zagen er echt van af en wilden dat de Vuelta gedaan was. Sommige renners vroegen zelfs of we geen plek in de ploeg hadden voor volgend jaar. Zij meenden ook dat ze niet naar huis konden, want ze worden betaald en zouden risico lopen op ontslag."

 Emoties bij Team Visma | Lease a Bike

Team Visma | Lease a Bike-ploegbaas Richard Plugge komt ook aan het woord. De Leidenaar mocht de eindwinst van Jonas Vingegaard weliswaar vieren, maar was ook zeer aangedaan. "Wat ons vooral iets deed, was de enorme agressie en intimidatie van die demonstranten richting renners."

"Er waren mensen van ons team echt ontdaan door wat ze gezien hebben. Daar was iedereen enorm bang en verdrietig door. Dat vond ik het allerergste. Dat we het champagnemoment misten, dat is jammer. Maar dat mensen zelfs 's avonds nog emotioneel waren door de haat in de ogen van die demonstranten, dat raakte me het meest."