Voormalig Vuelta-winnaar fileert ploegtactiek UAE: "Ze hebben Almeida in de steek gelaten!'

Horner erkent op zijn YouTube-kanaal dat UAE Emirates enorm succesvol geweest is als het om ritzeges gaat. "Ze hebben zeven etappes gewonnen in deze Vuelta én het ploegenklassement. Maar tactisch hebben ze Almeida in de steek gelaten. Juan Ayuso opnemen in de selectie – wetende dat hij zou vertrekken – en hem en Jay Vine vervolgens etappes laten najagen in plaats van ze in te zetten voor het algemeen klassement, was een enorme fout."

Horner staat erom bekend dat hij zeer kritisch is op de beste ploeg ter wereld. Ook in de Giro legde hij de vinger op de zere plek die hij 'terugkerende tactische mislukkingen' noemt. Daar werd Isaac del Toro in het slotweekend uit de roze trui gereden. "Dat was aan de ploegleiders te danken", zegt Horner. "Del Toro had de winnaar van de Giro d'Italia moeten zijn. In plaats daarvan verloor hij de roze trui in de voorlaatste bergetappe."

Juan Ayuso op jacht naar ritzeges

UAE kiest er vaak voor om aan te vallen in plaats van te verdedigen. Die tactiek levert veel ritzeges op, maar het kost hun volgens Horner ook de eindzeges in de Giro en de Vuelta. "Ze lieten Juan Ayuso twee etappes winnen in de Vuelta, nadat hij zich had teruggetrokken uit de strijd om het klassement. Ze lieten Jay Vine ook op rittenjacht gaan en die won twee etappes. Beiden reden voor zichzelf in plaats van zich voor 100% in te zetten voor Almeida."

Horner vindt dat een verkeerde keuze. "Die beslissing verzwakte de steun voor Almeida. Ayuso heeft zijn ploeg in de eerste week gebruikt en ging vervolgens op jacht naar ritzeges, waardoor Almeida op cruciale momenten geïsoleerd raakte."

Geen ploeggenoten voor Almeida

Horner noemt vervolgens een aantal concrete voorbeelden. "Neem etappe 9 toen Vingegaard aanviel met Jorgenson, etappe 11 toen Tom Pidcock een splitsing forceerde, en zelfs in de laatste bergetappes. Almeida had vaak geen ploeggenoten wanneer hij ze het hardst nodig had."

Pas in het slotweekend had UAE het kunstje door, concludeert Horner. "In etappe 20 voerde UAE eindelijk een goede tactiek uit. Ayuso deed zijn werk. Maar Almeida moest aan het einde van de etappe nog steeds lange kopbeurten maken omdat hij geen ploeggenoten had, terwijl Visma kon blijven wachten. Als Almeida frisser was geweest, als UAE zich vanaf het begin had ingezet, was de uitslag van de Vuelta misschien anders geweest. Als UAE meer grote rondes wil winnen in de toekomst moeten ze hun interne politiek op orde krijgen."