Richard Plugge gelooft niet in aanzuigend effect pro-Palestina protesten: 'Ik ben niet bang voor de toekomst van de sport'

Dat zei Plugge vandaag op het hoofdkwartier van zijn ploeg, waar de eindzege van Jonas Vingegaard in de Vuelta stevig gevierd werd met al het personeel. "Ik denk er wel over na maar ik maak me geen zorgen. Over het algemeen wordt er best met respect voor de sport gedemonstreerd. We hebben al vaker mensen langs de kant van de weg zien staan met allerlei uitingen. Of dat nou voor het klimaat is of Gaza of wat dan ook."

Groot podium voor wielersport

"De wielersport heeft een groot podium dus dan krijg je aandacht. We zullen er rekening mee moeten houden dat onze sport ook in de toekomst voor maatschappelijke thema's gebruikt zal worden."

Toch gelooft Plugge niet dat het in de toekomst nogmaals zo enorm uit de hand loopt als in de laatste editie van de Vuelta, waarin twee ritten werden geannuleerd en er geen huldigingsceremonie plaatsvond. "Uiteindelijk ga ik er vanuit dat het gezond verstand bij mensen zal zegevieren en dat ze de sport ook heel houden. En de lol van zoveel fans, die afgelopen zondag in Madrid geraakt zijn, toch in stand houden."

Demonstranten wilden de Vuelta kapotmaken in Madrid

Plugge erkent dat afgelopen zondag een zwarte dag was voor de wielersport. "Het protest culmineerde in deze Vuelta tot iets enorm groots in Madrid. Misschien hadden dingen anders kunnen worden aangepakt, maar dat weet ik niet. In mijn optiek zat er geen nobel streven meer achter bij de demonstranten. Ze dachten gewoon: hoe kunnen we hier de boel verstieren? Hoe kunnen we hier door de hekken heen breken? Er werd niet meer aandacht gevraagd voor iets, maar ze wilden de boel kapot maken. Ik verwacht en hoop dat dat niet vaker gaat gebeuren."

"Het was echt heel heftig. Renners werden aangevallen met haat en intimidatie. Een renner die net 100 kilometer gefietst had, werd gewoon van z'n fiets getrokken. Dat heeft volgens mij niets met het doel wat je nastreeft te maken."

Israel-Premier Tech uit koers halen?

De oplossing lijkt simpel. Israel-Premier Tech uit koers halen. Plugge nuanceert: "Ik weet niet of het zo simpel is. Een paar jaar geleden bij de start van de Vuelta in Utrecht heeft een groep geprobeerd de start van de ploegentijdrit van INEOS te verstoren. Het is aan de UCI om een uitspraak te doen over welke teams mogen meedoen. Daar zal ik me nooit over uitspreken. Ik denk wel dat de UCI wat eerder de Vuelta-organisatie had mogen steunen. Maar goed, het is heel makkelijk om er iets van te vinden, want de UCI heeft ook weer te maken met de IOC-richtlijnen."