Natascha Knaven maakt zich zorgen: 'Stop met junioren behandelen als profs'

Natascha Knaven slaat alarm

Natascha Knaven, zelf oud-renster, vrouw van oud-prof Servais Knaven en oprichter van NXTG Racing, maakt zich grote zorgen over een trend die steeds zichtbaarder wordt in het wielrennen: junioren die al bijna als volwaardige profs leven. “Kinderen zijn geen mini-professionals,” stelt Knaven op Instagram. “School moet op de eerste plaats komen, sport daarna.”

Volgens Knaven gaat het fout wanneer jonge renners hun opleiding aanpassen aan hun trainingsschema’s. Daarmee verdwijnt de balans, en groeit het risico op mentale problemen, uitval of zelfs een vroegtijdig einde van hun wielercarrière.

Wat is NXTG Racing?

NXTG Racing is het ontwikkelingsproject van Knaven, gericht op jonge wielrensters die hun weg zoeken richting de top. Het team wil juist een tegenwicht bieden aan de druk om te presteren als een prof op jonge leeftijd. Knaven benadrukt dat haar ploeg niet alleen wielrenners vormt, maar vooral mensen: “Wij bouwen eerst aan een basis via onderwijs, en passen de sport daaraan aan. Niet andersom.”

Onderwijs als fundament

Uit onderzoek blijkt dat jongeren die hun school centraal houden, juist beter presteren – zowel mentaal als fysiek. Maar Knaven ziet dat in de praktijk steeds meer jongeren hun opleiding opofferen voor de sport. “We riskeren niet alleen toekomstige kampioenen te verliezen, maar ook gezonde, goed ontwikkelde mensen.”

Dochters allemaal profs

De zorgen van Knaven komen niet uit de lucht vallen: ze weet waarover ze spreekt. Samen met Servais heeft ze vier dochters, die allemaal prof zijn of waren in het wielrennen - Mirre rijdt bij EF Education, Fee bij het development team van UAE en Senne en Britt zijn gestopt (op profniveau). Hun ervaring leert dat balans cruciaal is voor een lange, gezonde carrière.

Oproep aan de wielerwereld

Knaven doet een dringende oproep aan bonden, teams en ouders: bescherm de jeugd tegen te vroege specialisatie. “Als we echt geven om jonge sporters, laten we dan hun recht op onderwijs beschermen. Sport mag hun toekomst niet stelen.”