Belgische UCI-directeur heeft geen boodschap aan politieke boodschap op WK Rwanda: 'Ik was er van het voorjaar ook, ik heb niets van gevechten gezien'

Het WK Rwanda is volle bak bezig en sportief hebben we al mooie dingen gezien, zoals het inhalen van Tadej Pogacar door Remco Evenepoel en de WK-titels bij de junioren voor Nederlanders Michiel Mouris en Megan Arens. Toch hangt er constant een sluier boven dit WK, omdat het een staaltje sportwashing is van het regime van Paul Kagame.

Meest wrede leiders afgelopen 30 jaar

Tom Waes maakte een aflevering over Rwanda en vond het geen land om een WK in te organiseren, terwijl journalist Thomas Sijtsma namens Trouw naar Afrika afreisde. Sijtsma: "De leider van dat land, Paul Kagame, zou in de top-3 staan als je een lijstje zou maken van de meest wrede, moordzuchtige regeringsleiders van de afgelopen 30 jaar."

"Gewone Rwandezen zijn eerder slachtoffers dan profiteurs van dit evenement. We legitimeren met zijn allen dat Kagame mensen onderdrukt en oppositieleiders omlegt. Ook de wielrenners moeten begrijpen dat ze een pion zijn in het spel. Ik snap dat je een WK wil fietsen. Maar stel jezelf de vraag: zou ik een WK in Rusland gaan fietsen? Als het antwoord daarop nee is, dan moet je al helemaal niet in Rwanda gaan fietsen."

UCI vol lof over Rwanda

UCI-voorzitter David Lappartient heeft de weg naar een WK in Rwanda geopend. Daarna heeft de Belg Peter Van den Abeele - sportdirecteur van de UCI - het plan verder uitgewerkt. Hij spreekt vol lof over Rwanda. "Toen ik hier vijf jaar geleden een eerste keer was, was ik verkocht. De wegen waren toen al veilig en breed", zo vertelt hij tegen Het Laatste Nieuws.

"Met de finishzone rond het Convention Center besefte ik meteen dat dit het meest compacte WK ooit zou worden. Velen zullen verbaasd zijn hoe perfect dit WK geregeld is. Voor mij is het nu al geslaagd, als je ziet wat er staat aan infrastructuur, hoe mooi en breed de wegen zijn en het enthousiasme van de lokale bevolking."

'UCI doet niet aan politiek'

Als Van den Abeele een politieke vraag krijgt, geeft hij aan niet graag over politiek te praten. "Als ik met Kagame praat, gaat het over de koers. Wij als UCI doen niet aan politiek, maar proberen middelen te zoeken zodat atleten kunnen deelnemen. Russen mogen hier bijvoorbeeld starten, maar onder neutrale vlag en nadat onze juridische dienst hun mediaprofiel hebben gescreend."

Dat Rwanda dood en verderf heeft gezaaid in Oost-Congo door de M23-rebellengroep te steunen, vindt Van den Abeele geen reden om Rwanda niet te bezoeken. Ondanks dat de VN en mensenrechtenorganisatie de rebellengroep beschuldigt van moorden, verkrachten en rekrutering van kindsoldaten.

"Ik snap waar je op doelt, maar er zijn overal in de wereld intimidaties en akkefietjes gaande. Ik kan enkel zeggen – ik ben hier ook in het voorjaar geweest toen er sprake was van gevechten – wel, er was niks van te zien."

'Enkel mensen die hier niet zijn, stellen zich vragen over veiligheid...'

Vervolgens gaat Van den Abeele verder in zijn rol als bepleiter van het WK in Rwanda. "Enkel mensen die hier niet zijn, stellen zich vragen over veiligheid... Voor je een hotel in wil, word je gescreend van kop tot teen. Elke auto wordt gecontroleerd, tot aan de koffer toe binnenstebuiten gekeerd en besnuffeld door honden. Dat is altijd zo hier, niet enkel voor dit WK. Hier wordt misschien wel een streng beleid gevoerd, maar ik voel mij hier superveilig."

"Het wordt een WK om in te kaderen. De inwoners hebben een week verlof gekregen om te komen kijken en alle scholen zijn dicht. Ik verwacht een miljoen toeschouwers. Dat is echt veel. Nog meer dan op het WK in België 2021."