Sloveens toptalent maakt promotie naar WorldTour: 'Er zijn gelijkenissen met Pogacar, maar hij is iemand die eens in de 50 jaar voorkomt'

Jakob Omrzel reed het afgelopen seizoen als eerstejaars belofte voor de opleidingsploeg van Bahrain-Victorious. Hij maakte meteen grote indruk, want Omrzel won dit jaar de Giro d'Italia U23 jaar, werd tussen de profs al vierde in de Ronde van Slovenië en kroonde zich bij afwezigheid van de grote namen tot Sloveens kampioen op de weg.

Vergelijking met Pogacar

Omrzel geldt momenteel als het grootste talent van Slovenië. De vergelijking met Pogacar is snel gemaakt, maar die gaat hij zelf uit de weg, zo vertelde hij in de zomer tegen Wieler Revue. "Ik heb eerder dit jaar de Giro d’Italia U23 gewonnen als eerstejaars belofte, maar ik zou niet zeggen dat ik verrast was dat ik won. Ik weet hoe hard ik ervoor heb gewerkt. De mensen in Slovenië weten daardoor inmiddels ook wie ik ben."

"Ik begon met wielrennen door mijn broer Aljaz. Ik wilde doen wat mijn grote broer deed. Ja, net als Pogačar. Er zijn gelijkenissen met zijn verhaal, maar hij is een renner die eens in de vijftig jaar voorbijkomt. Het is moeilijk om te voorspellen wat de toekomst me brengt, maar als ik mijn focus behoud, weet ik zeker dat ik grote dingen kan bereiken.

"Ik heb nog nooit getraind met Pogačar, maar ik heb hem eens ontmoet bij het WK in Glasgow en tijdens een ceremonie in Slovenië. Ik werd uitgeroepen tot Talent van het Jaar. Het is grappig: hij feliciteerde mij, terwijl het in mijn ogen andersom had moeten zijn, haha. Hij is heel down-to-earth. In de toekomst zullen er nog meer vergelijkingen komen tussen hem en mij, maar ik weet: iedereen schrijft zijn eigen verhaal."

Parijs-Roubaix voor junioren

Nog een gelijkenis: Omrzel kan als klassementsrenner uit de voeten, maar won bij de junioren ook Parijs-Roubaix. "Toen begon ik me te realiseren dat ik het talent heb om prof te worden, als ik goed en hard blijf werken. Met de resultaten die ik dit jaar heb laten zien, bewijs ik verder dat ik het in me heb.

"Het klopt dat de 2006-generatie met ook Paul Seixas, Albert Withen Philipsen en Lorenzo Finn speciaal is. Als zij goed presteren, denk ik: waarom zou ik het niet kunnen? Het motiveert me. Ik ben er eigenlijk klaar voor om te strijden in alle koersen, maar voor nu ziet het ernaar uit dat ik ook klassementsrenner kan worden."

"Ik kom uit Novo Mesto, maar daar beginnen de klimmen een beetje te kort te worden voor me. Daar zijn geen beklimmingen van een halfuur, waardoor het moeilijker wordt om me voor te bereiden. Ik moet misschien naar het noorden van Slovenië of naar het buitenland verhuizen voor een volgende stap."