José De Cauwer kijkt terug op WK-winst Boonen: 'Het was blauw tegen rood, Het Nieuwsblad tegen Het Laatste Nieuws en Lefevere tegen De Cauwer'

Het is inmiddels twintig jaar geleden dat Tom Boonen zich kroonde tot wereldkampioen wielrennen. De Belg deed dat door in de straten van Madrid Alejandro Valverde en Anthony Geslin te verslaan. Het was de kroon op het werk van bondscoach José De Cauwer, die in de weken voorafgaand veel op zijn bordje had gehad.

Lefevere lijnrecht tegenover De Cauwer

Waar in Nederland miljoenen mensen een mening hebben over de bondscoach van het Nederlands elftal, is dat in België het geval voor de bondscoach van de mannenwielerploeg. "Er was zoveel aan voorafgegaan", zucht De Cauwer in gesprek met Sporza Daily. Een hoofdrol daarbij was weggelegd voor de toenmalig-ploegbaas van Boonen: Patrick Lefevere. "De selectie was niet goed volgens Lefevere."

Er waren te weinig ploeggenoten van Quick-Step geselecteerd naar de zin van Lefevere. "Het was rood (Davitamon-Lotto, red.) versus blauw (Quick Step-Innergetic, red.), het was Het Nieuwsblad versus Het Laatste Nieuws en het was Lefevere versus De Cauwer. De ene krant was meer voor Lefevere, de andere was meer voor De Cauwer."

Mario Aerts boven Rik Verbrugghe

Mario Aerts was een van de renners die volgens Lefevere zijn plek niet verdiende. "Hij was manager van Quickstep en wilde zoveel mogelijk renners van die ploeg in de selectie", aldus De Cauwer. "Maar iemand als Rik Verbrugghe was niet heel goed in vorm..."

Aerts liet in de Vuelta a España zien wél goede benen te hebben. "Boonen zelf zei ook dat Aerts heel goed bezig was. Ik dacht: dan laat ik Verbrugghe thuis. Maar ja, volgens Lefevere waren er te weinig blauwen. In het begin hadden ze zelfs moeite met de selectie van Peter Van Petegem."

'Ze zeiden dat ik geen plan had'

Voorafgaand aan de wegrace vroegen de kranten De Cauwer naar zijn plan. "Als ik zei dat ik het plan voor mezelf hield, werd er geschreven dat ik geen plan had... Dan bleef maar zo doorgaan. Het was een heel verhaal geworden."

Zo'n groot verhaal dat De Cauwer een rigoureuze beslissing nam. "Ik was voor de profs al in Madrid, omdat ik de amateurs bijstond. Ik ben toen naar Brussel gevlogen in de ochtend dat de profs zouden vliegen. Ik stond ze op te wachten op de luchthaven. Ze vroegen zich af wat ik er deed, maar ik wist: ik moet er zijn, zodat er geen clan rondom Boonen zou ontstaan. Er was werk aan de winkel om de kliekjes te laten mengen."