Belgische bondscoach: 'Evenepoel had niet moeten stoppen voor reservefiets, maar dat zou het resultaat niet veranderd hebben'

Dat zei Pauwels na afloop van het WK tegen Het Nieuwsblad. “Als je de koers hebt gezien, dan weet je genoeg. Er valt zo weinig te doen tegen deze Pogacar. Ik ben fier dat Remco is blijven vechten tot het einde, want hij had het echt niet gemakkelijk.

'Uiteraard had fietswissel van Evenepoel impact'

Pauwels wil de pech van Evenepoel toch niet bagatelliseren. “Remco reed net voor Mount Kigali in een put waardoor zijn zadel kantelde. Gezien het belang van Mount Kigali kon hij niet wisselen. Uiteraard had dit impact. Hij miste de eerste groep en kon pas na lang achtervolgen opnieuw vooraan aansluiten. En van fiets wisselen.”

Pauwels vindt wel dat Evenepoel een fout maakte door te vroeg te stoppen voor een reservefiets. “Op de Kimihurura passeerden we Quinten Hermans die me toeriep dat Remco opnieuw een nieuwe fiets nodig had. Helaas zaten we achter geloste renners en mochten we van de commissaris niet passeren. Pas toen dat mocht, hoorden we via de wedstrijdradio dat Remco een nieuwe fiets nodig had en dat hij gestopt was. Dat stoppen had niet gemoeten, denk ik. Daar heeft hij veel tijd verloren.”

'De fietswissels hebben resultaat niet beïnvloed'

Toch blijft de Belgische keuzeheer realistisch. “Ik denk niet dat die fietswissels het resultaat veranderd hebben. Het was op dat moment voor Remco moeilijk om de dingen te accepteren die buiten zijn controle lagen, wat heel menselijk is. Ik ben zelf ook renner geweest: als je een half uur hebt rondgereden op een fiets waarvan het zadel gekanteld is, dan heb je bij een nieuwe fiets vaak het gevoel dat ook dat zadel niet juist staat. Zelfs al is dat niet het geval. Ik ga erin mee dat hij te snel is gestopt maar doet hij dat niet, dan had hij vermoedelijk ook niet op de steun van Quinten Hermans kunnen rekenen bij zijn terugkeer naar de eerste achtervolgers.”

Pauwels kijkt uiteindelijk zeer tevreden terug op het WK van de Belgen. Zijn ploeg nam verantwoordelijkheid en de kopman pakte een dikverdiende zilveren medaille.

"Ik ben trots op het team en op Remco in het bijzonder. Uiteraard kwamen we voor goud, maar gezien de koers en de omstandigheden vind ik dat we heel fier mogen zijn op deze zilveren medaille. Als je deze Pogacar ziet rijden, dan weet je gewoon dat het heel moeilijk zou geweest zijn om hier goud te pakken.”