Mathieu van der Poel over Tour, WK en Pogacar: ‘Ik had nood aan rust, fysiek én mentaal’

Van der Poel over herstel na Tour: ‘Ik had nood aan rust’

De zomer van Mathieu van der Poel verliep anders dan gepland. De Nederlander moest de Tour de France verlaten met een zware longontsteking — en dat bleek achteraf geen kleinigheid.
‘De longontsteking was erger dan gedacht. Ik heb er nog lang mee zitten sukkelen,’ vertelt hij in een interview met Het Laatste Nieuws. ‘Als topsporter wil je zo snel mogelijk weer beginnen met fietsen, in plaats van uit te rusten.’

De renner van Alpecin-Deceuninck geeft toe dat zijn lichaam signalen gaf die hij te lang negeerde.
‘Ik ken mijn lichaam intussen vrij goed en voelde dat het niet belastbaar was zoals het moest. Ik had zowel mentaal als fysiek nood aan rust.’

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Motivatie op een laag pitje

Na zijn opgave volgde een moeilijke periode. De motivatie was ver te zoeken.
‘Normaal train ik altijd iets meer dan ik moet, nu was het omgekeerd. Ik heb meer trainingen niet afgewerkt dan wel — dat is bij mij nooit een goed teken.’

Hoewel hij nog aan de Renewi Tour deelnam met een ritzege tot gevolg, voelde Van der Poel dat het tijd was om pas op de plaats te maken.

Van Pogacar tot Parijs-Roubaix

Toch bleef de Nederlander de koers volgen, onder meer het WK in Rwanda.
‘Ik heb vooral gekeken met het besef dat ik de juiste keuze maakte om niet deel te nemen. Pogacar was indrukwekkend. Hij rijdt alsof het vanzelf gaat.’

De vergelijking met Eddy Merckx duikt vaker op.
‘De nieuwe Merckx is misschien geen goeie vergelijking, want hij heet Pogacar. Maar het moet voor ons voelen zoals toen Merckx koerste: op zijn terrein doet hij wat hij wil.’

Focus op het voorjaar én mountainbike

Ondanks de zware zomer kijkt Van der Poel alweer vooruit. ‘Volgend jaar blijven de Ronde en Roubaix mijn doelen. Als je Pogacar kan volgen en kloppen, zit je dicht bij de winst.'

Ook het mountainbiken blijft lonken: ‘Ik ga het niet loslaten voor ik mijn doel bereikt heb, al is de kans groot dat dat nooit lukt. Het is vooral de uitdaging die me trekt.’

Nog even rust, dan opnieuw vlammen

Na een actieve vakantie met sponsorbezoeken aan Whoop, Oakley en Zwift wil Van der Poel zijn fiets nog even laten staan.
‘Ik heb gisteren een rondje gedaan, maar de kans is groot dat de fiets nog even op stal blijft. Nog een weekje extra rust kan geen kwaad.’

Want eenmaal het cross-seizoen begint, volgt opnieuw een intens ritme.
‘Qua planning en aantal crossen wordt het vergelijkbaar met vorig jaar. Eerst nog een goed trainingsblok in Spanje, en dan zijn we weer vertrokken.’