Van der Poel haalt motivatie uit dominantie Pogacar: 'Maar ik zag vooral dat ik een goede keuze heb gemaakt'

Terwijl Tadej Pogacar het WK en EK domineerde, vierde Mathieu van der Poel vakantie. De Nederlander hield zich in de Verenigde Staten bezig met andere sporten en sponsorbezoeken. Maar de koers was nooit ver weg. Van der Poel volgde de kampioenschappen op de voet.

Van der Poel blij dat hij WK links liet liggen

De kopman van Alpecin-Deceuninck keek op televisie naar het WK in Rwanda. "Dat kwam goed uit met het tijdsverschil in Amerika", vertelt hij in een uitgebreid interview aan Het Laatste Nieuws. "Toen ik 's ochtends wakker werd, was het nog 130 kilometer tot de streep. Tegenwoordig begint dan de finale en moet je echt al beginnen met kijken. Dat bleek ook..."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Van der Poel kreeg de bevestiging dat hij niets te zoeken zou hebben op het parcours in Kigali. "Ik heb vooral gekeken met het besef dat ik een goede keuze heb gemaakt om niet deel te nemen", aldus de 30-jarige klassiekerspecialist.

"Ik vind dat je als renner niet enkel een koers of WK moet rijden als er een kans is om te winnen - want anders kan Pogacar bijna overal alleen aan de start gaan staan. Maar ik denk dat het duidelijk was dat er op het WK en EK weinig tot geen kansen voor mij lagen. Zeker als je ziet hoe weinig renners er zijn gefinisht."

'Het moet voor ons aanvoelen zoals in de tijd van Merckx'

Van der Poel keek vol bewondering naar Pogacar. "Hij is echt indrukwekkend. En het lijkt ook nog zo gemakkelijk te gaan. De nieuwe Merckx is misschien geen goeie vergelijking, want hij heet Pogacar. Maar het moet voor ons toch een beetje aanvoelen zoals in de tijd van Eddy Merckx. Op zijn terrein doet Pogacar momenteel wat hij wil."

Het zorgt er ook voor dat Van der Poel zelf ook het onderste uit de kan wil halen. "Het geeft motivatie om er volgend voorjaar weer te staan. Als je Tadej kan kloppen, ben je tegenwoordig dicht bij de winst", weet de meervoudig winnaar van Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Van der Poel zoekt net als Pogacar naar een uitdaging

De Nederlander weet in grote lijnen al hoe zijn 2026 eruit gaat zien. "De Ronde en Roubaix zullen elk seizoen opnieuw een doel blijven, ongeacht of ik ze al meermaals heb gewonnen. Ondanks de teleurstelling op het voorbije WK mountainbike blijft dat ook een ambitie", biecht Van der Poel tot slot op.

"Ik ga het mountainbiken niet loslaten voor ik mijn doel bereikt heb. Al is de kans groot dat ik dat doel nooit zal bereiken. Het is een beetje om dezelfde reden dat Tadej ook mee komt doen in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix: om een uitdaging te hebben."