Het rammelt aan alle kanten: fusie Lotto en Intermarché onzeker nu tijd begint te tikken

Fusie Lotto en Intermarché op losse schroeven

Wat maandenlang onder de radar speelde, dreigt nu alsnog te ontsporen: de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty is nog altijd niet rond. Terwijl de deadline nadert, lopen spanningen en onzekerheid binnen beide Belgische ploegen hoog op. Dat melden Vlaamse media.

Volgens Het Laatste Nieuws zorgt vooral een schuld van 2,5 miljoen euro bij Intermarché-Wanty zorgt voor grote problemen. Dat bedrag komt neer op zo’n 15 procent van het jaarbudget van de Waalse ploeg. Die financiële put maakt het moeilijk om de samensmelting met Lotto af te ronden, waardoor de plannen voor 2026 op losse schroeven staan.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Financiële zorgen en interne spanningen

Zowel Lotto als Intermarché hebben de laatste jaren moeite gehad om zich staande te houden in het WorldTour-geweld. Sportief blijven beide formaties competitief, maar financieel kunnen ze nauwelijks nog meekomen met de internationale top. De geplande fusie moest daar verandering in brengen – één krachtige Belgische formatie die opnieuw aansluiting vindt bij de subtop.

Maar de realiteit blijkt weerbarstiger. Intermarché kampt met rode cijfers en is naar verluidt begonnen met het verkopen van ploegauto’s en bussen om geld vrij te maken. Lotto voert intussen een besparingsoperatie door: negen medewerkers, waaronder langdurige personeelsleden en zelfs ploegarts Milan Holvoet, kregen te horen dat ze niet meegaan naar het nieuwe project.

Belofte van baanzekerheid verbroken

De ontslagen zorgen voor grote onrust, vooral bij het personeel van Lotto. Jannie Haek, CEO van de Belgische Nationale Loterij (de hoofdsponsor van Lotto), had eerder nog beloofd dat de werknemers zich geen zorgen hoefden te maken over hun baan, wist Het Nieuwsblad. Die belofte lijkt nu niet te worden nagekomen.

Bij Lotto werken de meeste stafleden met vaste contracten, in tegenstelling tot Intermarché, waar dat zelden het geval is. Toch worden juist de vaste werknemers van Lotto nu het hardst geraakt. Volgens betrokkenen moet de ploeg ‘goedkoper’ worden om de fusie financieel mogelijk te maken.

Macht verschuift richting Intermarché

Achter de schermen lijkt Intermarché-Wanty de overhand te krijgen in de nieuwe structuur. Jean-François Bourlart, de huidige CEO van Intermarché, zal naar verwachting de dagelijkse leiding van de fusieploeg op zich nemen. Daarnaast krijgt Aike Visbeek (Intermarché) de leiding over het performancedepartement, terwijl Kurt Van de Wouwer (Lotto) sportief manager wordt.

Het vertrek van Stéphane Heulot, CEO van Lotto, lijkt symbolisch voor de machtsverschuiving: hij stapte onlangs op en liet weten niet verder te willen in de fusieorganisatie.

Deadline nadert, sfeer verslechtert

De tijd begint nu echt te dringen. De ploegen tekenden tijdens de Tour de France slechts een intentieverklaring, maar de officiële fusie moet binnen enkele dagen worden vastgelegd. Bronnen melden aan Vlaamse media dat de gesprekken “stroef verlopen” en dat er een ijzige sfeer heerst binnen de Lotto-formatie.

Wat begon als een ambitieuze samenwerking binnen het Belgisch wielrennen, dreigt te veranderen in een verhaal van schuld, wantrouwen en ontslagen. De vraag is inmiddels niet meer alleen wanneer de fusie wordt afgerond — maar of ze überhaupt nog doorgaat.

Onzekere toekomst

Mocht de fusie alsnog doorgaan, dan zal de ploeg pas in 2026 debuteren onder één vlag. Tot die tijd moeten beide formaties hun seizoenen afzonderlijk afmaken, met beperkte budgetten en onduidelijkheid over wie volgend jaar nog een baan heeft.

De Belgische wielerwereld kijkt gespannen toe. Eén ding is duidelijk: het rammelt aan alle kanten bij het project dat ooit bedoeld was om stabiliteit te brengen.