Florian Vermeersch denkt dat gravel na zijn wereldtitel belangrijker wordt voor UAE: 'Blij dat ik geen Parijs-Tours hoefde te rijden van ploeg'

Florian Vermeersch zat al vroeg in de koers op kop van de wedstrijd. Samen met de Nederlander Frits Biesterbos, 'ploegmaat' Nils Politt en landgenoot Floris Van Tricht. Nochtans begon de wedstrijd totaal niet goed voor de renner van UAE Team Emirates-XRG. "Ik zat achter een val en daarna reed ik lek na tien kilometer... Gelukkig bleef het daarbij."

Na twee keer zilver, nu goud

Het kostte Vermeersch veel kracht om terug te keren, maar hij wist dat dat nodig was, omdat na een uur koers alles vaak op zijn plek valt in het gravelen, zo vertelde hij na afloop tegen onder meer Wieler Revue. Na twee tweede plaatsen op het WK gravel volgde nu uiteindelijk het goud.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Je kunt Vermeersch inmiddels dan ook een ervaringsdeskundige noemen. "Wat je nodig hebt om te gravelen? Ik denk dat je eerst vooral het vermogen en de uithouding nodig hebt, maar uiteraard ook de stuurmanskunst om jezelf van voren te houden. Het eerste uur was weer gekkenhuis."

'Niet heel belangrijk voor de ploeg'

Vermeersch bereidde het WK gravel voor samen met zijn teamgenoten Nils Politt en Tim Wellens. Vanmorgen deelde zelfs Tadej Pogacar een bericht van Wellens op Instagram over het WK gravel. De drie UAE-mannen speelden het spel uiteindelijk fenomenaal in Limburg, want Wellens en, nadat hij was gelost vooraan, ook Politt, deden uitstekend stoorwerk in de achtervolgende groep.

Hoe belangrijk is gravelen voor UAE Team Emirates-XRG? "De ploeg vindt het niet heel belangrijk, maar ik denk nu wel iets belangrijker, haha. Ik ben heel blij dat ik de kans heb gekregen om hier te starten, en dat ik dus een Parijs-Tours heb mogen skippen. We hebben genoeg ondersteuning gekregen qua wielen en ander materiaal, en eigenlijk kan ik me niet meer wensen."

De drie UAE-renners op het WK gravel hadden voorafgaand aan de race nog even contact met Pogacar, die zaterdag het peloton andermaal degradeerde in de Ronde van Lombardije. "Ik heb hem gefeliciteerd met zijn zege, maar verder ging het eigenlijk niet zoveel over wielrennen."

Zelfde trui als Pogacar

Voorafgaand aan het seizoen vertelde Vermeersch dat hij zich ten doel stelde om één WorldTour-koers te winnen na zijn transfer van Lotto naar UAE Team Emirates-XRG. Dat is er niet van gekomen, maar hij zet het WK gravel daar nog boven. De schreeuw aan de finish sprak wat dat betreft boekdelen.

"Die schreeuw was mentaal", legde hij na afloop uit. "Dat kwam nog vanuit mijn zware dijbeenbreuk van vorig jaar. Ik heb een goed jaar gedraaid, maar nu ik heb gewonnen, is dat ook echt een punt zetten achter die blessure. Ik hoop nu meer te gaan winnen, want dit is absoluut het hoogtepunt van mijn seizoen. Een trui is een trui, of dat nu in gravel, op de weg of in de cross is. Heel speciaal om te zeggen dat ik dezelfde trui als Tadej mag dragen."