Fem van Empel na mentale pauze: ‘Het had ook anders kunnen aflopen, dat ik nooit meer was gaan fietsen’

‘Het had ook anders kunnen aflopen’

Vandaag start Fem van Empel aan haar nieuwe crossseizoen bij de Superprestige in Ruddervoorde. De wereldkampioene heeft er maanden van stilte en zelfreflectie op zitten. Na haar mentale pauze kiest ze ervoor om weer te genieten van haar sport – zonder druk, zonder verplichting.

“Ik heb op tijd aan de bel getrokken, misschien net iets te laat,” vertelt ze aan Trouw. “Het had ook anders kunnen aflopen, dat ik helemaal nooit meer op de fiets was gestapt.”

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

In maart nam ze bewust afstand van het wielrennen. De druk, de verwachtingen en vooral haar eigen perfectionisme hadden hun tol geëist. “Ik wilde alles tot in detail goed doen – voeding, rust, training. Maar daardoor verloor ik mezelf.”

‘Ik ben meer dan Fem de wielrenster’

Jarenlang draaide haar leven om winnen. Zelfs haar derde wereldtitel in Liévin bracht nauwelijks nog emotie. “Ik passeerde de finish emotieloos. Dat was het moment dat ik wist: zo wil ik niet verder.”

De beslissing om te stoppen met de weg viel haar niet zwaar. “Op de weg voelde ik het gewoon niet meer. Crossen is waar mijn hart ligt.”

Haar ploeg, Visma | Lease a Bike, begreep haar keuze. Van Empel bleef de crosser die ze altijd was, maar met een ander perspectief. “Ik ben meer dan Fem de wielrenster. Dat doet me beseffen dat het ook op een andere manier kan.”

‘Ik ga weer genieten van de cross’

De maanden zonder fiets brachten rust. Van Empel ging wandelen, hardlopen, koken – simpele dingen die ze jaren had genegeerd. “Allemaal normale dingen, maar voor mij niet normaal. Het was fijn om gewoon even Fem te zijn.”

Vandaag begint ze opnieuw, aan de start in haar regenboogtrui. “Ik ga er echt van genieten. Dat heb ik de afgelopen jaren te weinig gedaan.”

Volle focus op het veld

Van Empel rijdt dit seizoen uitsluitend in het veld. Haar hoofddoel: het wereldkampioenschap in Hulst eind januari, met onderweg de strijd om het wereldbekerklassement. “Ik wil me focussen op één ding dat ik echt graag doe. En dat is veldrijden,” zegt ze. “Ik ben blij dat ik die keuze heb gemaakt.”