Vertrekkende UAE-Italiaan blikt terug op bijzonder moment: 'Pogacar zei ineens dat hij mijn sprint ging aantrekken'

Pogacar die een sprint aantrekt? Ja, écht

De meeste ploeggenoten van Tadej Pogacar kunnen er alleen maar van dromen: door de Sloveense superster gelanceerd worden naar de meet. Alessandro Covi beleefde het in 2023 tijdens de Vuelta a Andalucía-Ruta del Sol.

“Hij had a drie van de vier etppes gewonnen,” vertelt Covi aan Bici.pro. “En in de bus zei hij ineens: ‘Vandaag doen we de sprint voor de Puma.’ In de finale trok hij het aan, daarna Wellens — ik werd tweede achter Fraile. Pogacar lachte en zei: missie geslaagd.” Het is volgens de Italiaan een veelzeggende anekdote die laat zien hoe ontspannen en collegiaal de sfeer bij UAE kón zijn.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Zes jaar bij de beste ploeg ter wereld

Covi’s vertrek bij UAE markeert het einde van een tijdperk. Hij kwam als jonge stagiair binnen bij wat toen nog een evoluerende ploeg was. “Van binnenuit was het een interessante reis,” zegt de winnaar van de koninginnenrit van de Giro d'Italia 2022. “Ik heb geleerd wat een winnende mentaliteit écht betekent.”

En dat loonde: UAE sloot het seizoen af met maar liefst 96 zeges. Covi zelf won er twee, maar was betrokken bij tientallen andere. “Ik ben trots dat ik heb bijgedragen aan dertig zeges, ook al staan er maar twee op mijn naam.”

Meer dan koersen alleen: ‘Het is geen begrafenis’

Na zes seizoenen vol hoogtepunten komt het afscheid met emotie, maar niet met drama. “Met grote omhelzingen en glimlachen, het is geen begrafenis,” vertelt Covi. “Wat ons bindt, is het plezier dat we samen hebben gehad. De mooiste momenten zijn die buiten de koers.”

Hij benadrukt het belang van teamgeest en vriendschap: “We brengen misschien vier uur per dag op de fiets door, maar achtenveertig samen. Dat zijn de herinneringen die blijven.”

Nieuwe start bij Jayco AlUla

In 2025 trekt Covi de trui van Jayco AlUla aan. Een frisse start na zes seizoenen bij UAE. “Ik neem een oneindige hoeveelheid ervaringen mee,” zegt hij. “En hopelijk ook wat meer ruimte voor mezelf. Op mijn 27ste is het tijd om te laten zien wat ik echt kan.”

Wat hij meeneemt uit zijn tijd bij UAE? Discipline, vriendschap en de wetenschap dat zelfs de grootste kampioen — Pogacar — bereid is te werken voor een ander.