Mark Cavendish: ‘Hij was mijn idool, maar ik had nooit kunnen winnen als het wielrennen nog was zoals vroeger’

Cavendish over Armstrong: van idool tot waarschuwing

Voor Mark Cavendish was Lance Armstrong ooit het grote voorbeeld. De Amerikaan domineerde de Tour de France en leek onoverwinnelijk – tot bleek dat zijn prestaties op doping rustten. “Hij was mijn idool, en hij was erg goed voor me toen ik jong was,” vertelt Cavendish. “Maar ik had nooit kunnen bereiken wat ik heb gedaan als het wielrennen nog was zoals vroeger”, zegt hij bij Talksport naar aanleiding van z'n autobiografie.

Cavendish, die in zijn carrière 165 zeges boekte en een recordaantal Tour-etappes won, ziet Armstrongs val als een kantelpunt. “Lance won meer dan wie dan ook, dus verloor hij ook meer dan wie dan ook,” zegt hij met wrange glimlach. “We zullen nooit loskomen van ons verleden, maar de sport heeft geleerd.”

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

‘Wielrennen is nu een van de schoonste sporten ter wereld’

Cavendish weet dat het moeilijk is om dat te geloven, maar hij meent het serieus. “Ik geloof dat ik gekoerst heb in een van, zo niet dé, schoonste sport ter wereld. Er wordt zoveel tijd, geld en moeite gestoken in het bestrijden van doping.”

Hij benadrukt dat valsspelen niet uniek is voor wielrennen. “Overal waar geld te verdienen valt, zullen mensen valsspelen. In sport, entertainment, het bedrijfsleven – het hoort bij de mens. Maar het wielrennen heeft op grote schaal orde op zaken gesteld.”

Zijn boodschap is helder: het verleden mag niet worden vergeten, maar het mag ook niet blijven bepalen hoe de sport wordt gezien.

De mentale tol van een legendarische carrière

Naast doping en moraal spreekt Cavendish openhartig over zijn fysieke en mentale strijd. Hij was bijna veertig toen hij zijn laatste Tour-etappe won – en dat voelde hij. “Ik was oud, fysiek op. Het heeft me bijna kapotgemaakt om het te doen,” zegt hij eerlijk. “De honger, het harde trainen, het altijd weg zijn van huis – het vrat aan me.”

Toch overheerst dankbaarheid. “Ik won alles wat ik kon winnen. Hoeveel sporters kunnen zeggen dat ze op een hoogtepunt eindigen? Dat is wat me uiteindelijk overeind hield.” Eerder werd al duidelijk dat er brisante passages over Patrick Lefevere in z'n boek staan. De oud-ploegbaas reageerde op de aantijgingen.

Meer dan een sprinter: een spiegel voor zijn sport

Mark Cavendish blijft meer dan alleen de beste sprinter ooit. Hij is het levende bewijs dat wielrennen kan veranderen. Zijn verhaal verbindt de duistere geschiedenis van Armstrong met een nieuw tijdperk van geloofwaardigheid en discipline.

En terwijl de wielerwereld nog steeds worstelt met het verleden, klinkt Cavendish’ boodschap helder: de sport die hem bijna brak, heeft hem ook gered. De autobiografie 'Geloof in het onmogelijke' ligt vanaf 6 november in de winkel.