:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2025%2F11%2FY3wwkrjFCQZGkE1762250654.jpg "Tadej Pogacar na een zware Tour-etappe, uitgeput en onder de modder terwijl hij journalisten te woord staat.")
Paniek in de Tour: ‘Zijn knie was heel slecht’
Tijdens de zeventiende etappe van de Tour de France kwam Pogacar bij Wellens met een zorgwekkende boodschap. “Tadej vertelde me dat zijn knie heel slecht was,” zegt de Belg in L’Équipe. “Hij ging naar de dokterwagen, en na de etappe zelfs naar het ziekenhuis. Daar vonden ze een ontsteking – en niemand wist het!”
Binnen het team sloeg de paniek toe. De doorgaans onaantastbare Pogacar kampte niet met een klein pijntje, maar met serieuze fysieke problemen. “We dachten echt dat hij zou opgeven. Hij had veel pijn, hij leed enorm,” vertelt Wellens.
‘Zijn lichaam zag er niet goed uit’
De situatie was zó heftig dat zijn ploeggenoten hem nauwelijks herkenden. “In de bus zagen we dat zijn lichaam er niet goed uitzag,” zegt Wellens. “Hij zat vol vocht, was opgezwollen, en had zelfs wat gewicht bijgekregen.”
Het klinkt als een bizarre scène voor iemand die later diezelfde Tour op indrukwekkende wijze zou winnen. Toch hield Pogacar vol, zelfs toen zijn lichaam hem letterlijk tegenwerkte.
Niemand mocht iets weten
Volgens Wellens wist buiten het team niemand hoe slecht het ervoor stond. “We hielden het stil, want als dit zou uitlekken, zou het overal in de media komen,” zegt hij. UAE koos dus voor stilte, terwijl hun kopman vocht tegen zijn eigen lichaam.
Pas weken later, in interviews na afloop, gaf Pogacar zelf toe dat hij ‘in survivalmodus’ verkeerde. Wellens bevestigt dat het nog erger was dan iedereen dacht: “We zagen dat hij kapot zat. Dat hij überhaupt Parijs haalde, was ongelofelijk.”
- Cor Vos