Van zak en as naar topfavoriet! Joris Nieuwenhuis wil België uitdagen op EK: 'Ik heb veel op het zand getraind'

Na een verloren seizoen door ziekte is Joris Nieuwenhuis terug, sterker dan ooit. De Nederlander voelt zich de grote uitdager van de Belgen op het EK veldrijden in Middelkerke.

Van ziekte naar zelfvertrouwen

Een jaar geleden zat Joris Nieuwenhuis in zak en as. Gordelroos gooide zijn hele winter in de war, waardoor hij pas in januari zijn eerste cross kon rijden. En dat terwijl hij er net een sterke voorbereiding op had zitten.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

“Het was hard om maandenlang niets te kunnen, terwijl je er alles voor gedaan hebt,” vertelde hij aan WielerFlits. “Maar ik heb geleerd om beter met mijn lichaam om te gaan – dat betaalt zich nu uit.”

Dat is te zien. Na zijn dominante overwinning in Lokeren behoort Nieuwenhuis ineens tot de absolute topfavorieten voor het EK. Zijn seizoensstart is niet perfect, maar wél stabiel, en dat is vaak de sleutel in het veldrijden.

De Belgen voelen zijn adem

België is en blijft het mekka van de cross, maar Nieuwenhuis laat zien dat de Nederlandse kleuren ook zonder Mathieu van der Poel meetellen. “Ik moet zeggen dat ik echt veel op het zand heb getraind,” zei hij met een glimlach over het parcours in Middelkerke.

Hij beseft dat het EK op Belgische bodem een andere dimensie krijgt. “Samen met Pim Ronhaar moeten we de Belgen uitdagen. Hopelijk ben ik nog iets beter dan in Lokeren.”

Van twijfels naar topprestatie

Het contrast met vorig jaar is enorm. Toen twijfelde Nieuwenhuis aan zichzelf, nu straalt hij rust en zelfvertrouwen uit. Na een mindere Koppenbergcross herpakte hij zich razendsnel. “Het deed deugd dat ik die negatieve spiraal kon omdraaien,” vertelde hij.

Het toont een renner die niet alleen fysiek sterker is, maar vooral mentaal scherper. Geen paniek, geen frustratie – enkel focus.

Ambitie met een plan

Nieuwenhuis’ seizoen draait niet alleen om Middelkerke. Hij kijkt verder. “Mijn doelen blijven dezelfde als vorige winter: een regelmatigheidsklassement winnen en de nummer één worden op de UCI-ranking.”
Dat klinkt groot, maar wie hem de laatste weken zag rijden, weet dat het niet onrealistisch is. Zijn aanpak – een mix van hardlopen, krachttraining en gravelwedstrijden – werpt zichtbaar vruchten af.

Komend weekend gaan we zien of Nieuwenhuis ook daadwerkelijk de Belgen de maat kan nemen. Het EK voor elite mannen staat gepland voor zondagmiddag om 15:00 uur.