Paret-Peintre over ademruimte nu Evenepoel weg is: ‘Tot nu toe was het volkomen normaal dat hij de kopman was’

Nieuwe wind bij Soudal Quick-Step

Remco Evenepoel vertrekt na zeven jaar bij Soudal Quick-Step. Vanaf 2026 rijdt hij voor Red Bull-BORA-hansgrohe. Een aardverschuiving in de wielerwereld, maar volgens Valentin Paret-Peintre hoeft dat niet negatief te zijn. De Fransman, die in 2025 de klimkern rond Evenepoel moest versterken, ziet juist een kans op vernieuwing.

“Het vertrek van Remco zal onvermijdelijk leiden tot een herverdeling binnen het team,” zei hij tegen La Dernière Heure. En dat klinkt niet als klagen, eerder als opluchting.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Minder schaduw, meer verantwoordelijkheid

Tot nu toe draaide bij Quick-Step alles om Evenepoel. Hij was de kopman, de motor, het uithangbord. Paret-Peintre zegt daar eerlijk over: “Tot dit seizoen was het volkomen normaal dat hij altijd onze kopman was in de wedstrijden waaraan hij deelnam.”

Dat betekent ook dat anderen – Ilan Van Wilder, Mikel Landa en Paret-Peintre zelf – nu meer ruimte krijgen. De Fransman noemt dat “een nieuwe wind” binnen het team. “Daardoor kunnen andere jongens groeien en zichzelf ontdekken in een andere rol.”

Het klinkt bijna als een collectieve reset: van één man aan de top naar meerdere schouders die het gewicht dragen.

De Tour, de val en de wederopstanding

Paret-Peintre zelf kende in 2025 een seizoen van vallen en opstaan. Letterlijk: een gebroken staartbeen hield hem maandenlang aan de kant. Toch keerde hij op tijd terug voor de Tour de France, waar hij aanvankelijk Evenepoels meesterknecht moest zijn. Toen de Belg moest opgeven, greep Paret-Peintre zijn kans.

Twee etappes later won hij – op de Mont Ventoux nog wel. “Ik krijg er al bijna kippenvel van door erover te praten,” vertelt hij. Het was het begin van zijn eigen hoofdstuk.

Een ploeg op zoek naar identiteit

Met Evenepoel weg, wordt 2026 het jaar van heruitvinden voor Soudal Quick-Step. De ploeg moet opnieuw uitvinden wie ze is zonder haar Belgische ster. Paret-Peintre ziet dat positief: niet als verlies, maar als kans.

Een ploeg die jarenlang draaide rond één man, kan nu breder ademen, meer gezichten tonen. En wie weet, misschien is dat precies wat de Wolfpack nodig heeft om opnieuw te bloeien.