:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2025%2F11%2FEHhwb0YOhgoLQw1762423791.jpg "Thibau Nys in Europese kampioenstrui viert overwinning met gespreide armen tijdens een modderige veldrit, omringd door juichend publiek")
Eén favoriete over bij de vrouwen
Het vrouwenveld is dit jaar dun bezaaid. Door blessureleed en ziekte moeten Fem van Empel, Ceylin del Carmen Alvarado, Annemarie Worst en Puck Pieterse allemaal passen. En zo blijft er, zoals WielerFlits het treffend omschreef, “nog maar één favoriete over”: Lucinda Brand.
De 36-jarige Brand verkeert in topvorm en won recent nog op de Koppenberg en in Lokeren. Ze houdt van zand, heeft ervaring aan de kust en werd in 2021 wereldkampioene in Oostende – een parcours dat sterk lijkt op Middelkerke.
Haar grootste bedreigingen komen van buiten Nederland. De Italiaanse Sara Casasola klopte Brand onlangs in de Druivencross en is in bloedvorm. Daarachter loeren Aniek van Alphen, Inge van der Heijden, en de Franse outsiders Amandine Fouquenet en Hélène Clauzel. Toch lijkt het simpel: als Brand overeind blijft, kroont ze zich opnieuw tot Europees kampioene.
Mannenstrijd tussen Nys en Nieuwenhuis
Bij de mannen draait alles om de titelverdediger Thibau Nys en zijn grootste uitdager Joris Nieuwenhuis. Nys won vorig jaar in Pontevedra, maar weet dat het zand van Middelkerke hem minder goed ligt. Nieuwenhuis daarentegen floreert op dit soort zware, technische omlopen.
De Nederlander verkeert in bloedvorm en behoort tot de meest constante renners van het seizoen. Voeg daar Michael Vanthourenhout, Niels Vandeputte en Toon Vandebosch aan toe, en de strijd om het goud belooft vuurwerk.
Zoals Nys zelf zei: “Mijn benen waren precies waar ze moesten zijn.” In Middelkerke zal blijken of dat opnieuw genoeg is.
Zand, duinen en... konijnenholen
Het parcours ligt op het militair domein van Lombardsijde, waar ook het BK van 2022 werd gereden. Het bestaat voor 99 procent uit hetzelfde zware rondje, met strandpassages, duinen, kasseien en mul zand.
Organisator Erwin Vervecken noemt het “een echte zandcross pur sang”. “Het moeilijkste deel komt wanneer de renners terug door het mulle zand moeten en nadien door de duinen het militaire domein in klauteren,” vertelt hij. “Daar komt de kracht en het loopvermogen naar boven.”
Het meest bijzondere detail? Een heuvel vol konijnenholen. “Het zit daar dus vol putten en bulten,” aldus Vervecken. Wie daar zijn lijn mist, kan zijn wedstrijd vergeten.
Programma en tv-tijden
Zaterdag 8 november 2025
- 11:00 – Junioren vrouwen
- 13:00 – Mannen beloften
- 15:00 – Elite vrouwen
Zondag 9 november 2025
- 11:00 – Junioren mannen
- 13:00 – Beloften vrouwen
- 15:00 – Elite mannen
De wedstrijden zijn live te volgen via VRT/Sporza, NOS Studio Sport (op NPO1, livestream en Live App) en Eurosport (ook via Discovery+ en HBO Max). De elitewedstrijden starten beide dagen omstreeks 15:00 uur.
Middelkerke kroont de sterkste van Europa
De kustwind, het diepe zand en het loopwerk maken van Middelkerke misschien wel het zwaarste EK in jaren. Bij de vrouwen lijkt Lucinda Brand haast onklopbaar, bij de mannen wordt het een duel tussen Thibau Nys en Joris Nieuwenhuis.
Wie in Lombardsijde wint, doet dat niet alleen op kracht – maar vooral op karakter.
- Cor Vos