Werden Franse ploegen gematst door de UCI? Opvallende conclusies uit diepgaande data-analyse degradatiesysteem

Journalist Laura Weislo heeft namens de Britse wielersite Cyclingnews het promotie- en degradatiesysteem van de WorldTour jarenlang gevolgd. Ze analyseerde duizenden resultaten en teamranglijsten om te begrijpen hoe het systeem in elkaar zit – en vooral, wie er écht van profiteert.

Haar conclusie is opvallend: het zou zomaar kunnen dat het zogenaamd eerlijke puntensysteem vooral gunstig uit heeft gepakt voor Franse ploegen, en dat is opmerkelijk met een Franse UCI-president aan het roer.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Een Franse UCI-baas en opvallend Frans voordeel

Weislo schrijft dat het nieuwe systeem in 2020 werd ingevoerd door David Lappartient, de Franse president van de UCI. Officieel was het bedoeld om de sport eerlijker te maken: de beste teams moesten zich op sportieve gronden handhaven.

Maar volgens haar data-analyse gebeurde er iets anders. Franse teams zoals Cofidis en Arkéa-Samsic wisten hun plek in de WorldTour te behouden, terwijl ploegen met betere resultaten in grote koersen – zoals Lotto en Israel-Premier Tech – degradeerden.

Weislo noemt het “mogelijk geen toeval” dat een Frans UCI-hoofd precies op dat moment de regels aanpaste. De timing, schrijft ze, is opvallend: het systeem werd ingevoerd vlak nadat Israel Cycling Academy een WorldTour-licentie kocht van Katusha.

De rijksten blijven winnen, de rest rekent

Volgens Cyclingnews is de ongelijkheid in het peloton eerder groter dan kleiner geworden. De topteams met de grootste budgetten – UAE Team Emirates, Visma-Lease a Bike, Lidl-Trek – verdelen de sterren en de punten, terwijl kleinere ploegen wanhopig punten sprokkelen in minder prestigieuze koersen.

Weislo wijst op een absurd voorbeeld: in de vorige puntencyclus leverde een derde plaats in de Faun-Ardèche Classic méér punten op dan een etappezege in de Tour de France.

Dat heeft het koersgedrag compleet veranderd. Sommige ploegen rijden niet meer om te winnen, maar om te scoren. “Het puntensysteem heeft van wielrennen een spreadsheet gemaakt,” schrijft Weislo droog.

Data, budget en het succes van Astana

Het artikel van Cyclingnews haalt ook XDS Astana aan als schoolvoorbeeld. Die ploeg leek op weg naar degradatie, tot een nieuwe sponsor geld én een datawetenschapper inbracht. Met behulp van data-analyse werd de planning en selectie van renners volledig herzien – en het werkte: Astana klom van de bodem naar de subtop.

Volgens Weislo bewijst dat één ding: geld en data kunnen meer redden dan pure sportieve klasse. De romantiek van het wielrennen maakt steeds vaker plaats voor Excel en algoritmes.

Weislo: 'Systeem blijft wankel en politiek geladen'

Weislo besluit dat het promotie- en degradatiesysteem nog steeds verre van eerlijk is. De UCI wilde stabiliteit, maar creëerde volgens haar juist een nieuw spanningsveld waarin geld, politiek en nationale belangen de uitkomst bepalen.
En de vraag die ze tussen de regels door stelt, blijft hangen: profiteert Frankrijk vooral toevallig van dit systeem, of is dat precies de bedoeling?