Twee nieuwe parels voor Picnic PostNL: Italiaan met 'absurde data' en Frans talent voor de Ardennen

Gaffuri en Haquin

Team Picnic PostNL versterkt zijn selectie voor 2026 met twee opvallende namen: de Italiaanse klimmer Mattia Gaffuri en de Franse allrounder Henri-François Haquin. Vooral Gaffuri springt eruit: de 27-jarige Italiaan komt niet uit de klassieke opleidingsmolen, maar uit de wereld van gravelwedstrijden en Zwift.

Van Zwift en gravel naar de Alpen

Gaffuri bouwde zijn naam op in de Zwift Academy en in het gravelen. In 2025 reed hij met het clubteam Swatt Club een zwaardere wegkalender, met ereplaatsen in de Tour de Beauce en de Oberösterreich Rundfahrt. Op het Italiaanse kampioenschap hielp hij ploegmaat Filippo Conca aan de titel door zelf het tempo op te drijven in de finale — en finishte alsnog vijfde.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

“Toen we zijn data zagen, wisten we genoeg,” aldus hoofdcoach Rudi Kemna. "Zijn cijfers zijn absurd. Bij de Italiaanse kampioenschappen was hij de motor achter de winst van zijn teamgenoot. Zo iemand wil je in je ploeg hebben. In grote rondes wordt hij een steunpilaar in de bergen voor onze kopmannen Max (Poole, red.) en Oscar (Onley, red.)."

Frans talent met punch en lef

Naast Gaffuri krijgt de ploeg er nog een ander pareltje bij: Henri-François Haquin, een 22-jarige Fransman uit Is-en-Bassigny. Hij maakte naam op de zware Franse circuits en won onder meer de Tour de Moselle en een etappe in de Tour Alsace. In 2025 reed hij voor het eerst op profniveau — en liet meteen van zich horen met een lange dag in de aanval in Liège-Bastogne-Liège.

“Het is de mooiste kans uit mijn carrière tot nu toe,” zegt Haquin, die overkomt Wagner Bazin, dat ophoudt te bestaan. “Ik hou van harde dagen op korte hellingen.” Kemna ziet in hem een ‘echte motor’ met groeipotentieel: “Hij kan meezitten in vroege ontsnappingen en toch nog vechten in de finale. En misschien zelfs sprinten om winst.”

Bekijk ook: ons volledige transferoverzicht voor het wielerseizoen 2026

Picnic PostNL kiest opnieuw voor de lange termijn

Met de komst van Gaffuri en Haquin blijft Team Picnic PostNL vasthouden aan zijn herkenbare koers: jonge renners met groeipotentie, sterke cijfers en een verhaal. Geen snelle successen, maar renners die binnen een paar jaar de klassieke finales kunnen kleuren.

Eerder dit jaar kondigde de Nederlandse ploeg ook al de komst van James Knox aan. De Britse klimmer komt over van Soudal Quick-Step. Andere nieuwelingen bij de Dillon Corkery, Oliver Peace en Milan De Ceuster, al zijn die laatste twee niet helemaal nieuw te noemen: zij komen over van de opleidingsploeg. Corkery was dit jaar dan weer renner bij een Franse continentale ploeg.

Tot nu toe vijf nieuwe renners dus. Daar staan tot dusver drie vertrekkers tegenover. Dat zijn Kevin Vermaerke (naar UAE Team Emirates-XRG), Tobias Lund Andresen (Decathlon-AG2R) en de reeds gestopte Romain Bardet. Er vloeit dus veel kwaliteit weg bij Picnic PostNL, maar er komt hoop voor de toekomst voor terug.