:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2025%2F11%2FIUclKYDUjvFCfu1762845490.png "Greg Van Avermaet toont glimlachend zijn medaille na het winnen van de Ironman 70.3 in Marbella, waar hij wereldkampioen werd in de leeftijdscategorie 40-44.")
Kritiek na Van Avermaets ‘wereldtitel’
Greg Van Avermaet, voormalig olympisch kampioen op de weg, heeft een nieuwe wereldtitel te pakken — zij het niet op de fiets, maar in de halve triatlon. In Marbella won hij de Ironman 70.3 in de leeftijdscategorie 40-44, goed voor goud bij de zogenoemde ‘age groupers’.
Een knappe sportieve prestatie, maar de manier waarop de media het brachten, zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen. Belgische kranten kopten groots dat Van Avermaet “wereldkampioen” was, alsof hij de beste triatleet ter wereld was geworden. Op sociale media kwam al snel een tegengeluid — en dat kreeg flink wat bijval.
‘Iedereen weet dat age groups gewoon een geldmachine zijn’
Een van de felste reacties kwam van Twitteraar Ufe (@oufeh), een sportblogger die onder meer wordt gevolgd door wielerjournalist Thijs Zonneveld. Dat geeft zijn uitspraken extra gewicht in het wielerwereldje. In een reeks tweets trok hij het hele age-group-systeem in twijfel.
“Kom op zeg, Van Avermaet verloor 33 minuten over 4 uur op Jelle Geens, die won bij de profs, waar de meeste deelnemers in de dertig zijn,” schreef hij. En daarna, nog scherper: “Iedereen weet dat age groups in triatlon gewoon een enorme geldmachine zijn. Inschrijfgeld: zo’n 800 dollar.”
Een andere gebruiker reageerde met nog meer cynisme: “Hij was trager dan de vrouwelijke winnares, maar kreeg in de Belgische kranten meer ruimte dan Geens.” Ufe antwoordde instemmend: “Precies mijn punt - dat de wielermedia blijven herhalen ‘een wereldtitel die hij nooit op de weg haalde’, maakte me kotsmisselijk.”
Hans Vandeweghe wijst naar de media
Ook de Belgische sportjournalist Hans Vandeweghe sloot zich aan bij die mediakritiek. Hij deelde op X een foto van de krantenpagina waarop Van Avermaet groot in beeld staat, met Geens - de échte wereldkampioen halve triatlon - in een kleiner kader ernaast. Zijn bijschrift:
“Sportmedia anno 2025: een ex-wielrenner wint bij de age groupers (links) en rechts de wereldkampioen halve triatlon over all.” Zijn boodschap is duidelijk: de aandacht gaat naar de bekende naam, niet naar de beste sportprestatie.
Van Avermaet lijkt zich van de kritiek weinig aan te trekken
Van Avermaet zelf lijkt de storm gelaten te nemen. In interviews bleef hij vooral bescheiden. Hij bedankte zijn vrouw Ellen en Mathieu van der Poel voor hun steun tijdens de voorbereiding en sprak van “een leuke uitdaging buiten de koers.”
Toch laat de discussie een wrange nasmaak na: wanneer een voormalige wielerster meer media-aandacht krijgt dan de echte wereldkampioen, is dat misschien niet het probleem van de atleet - maar van de sportjournalistiek zelf.