Bizar: Wevelgem betaalt miljoenen om uit zijn eigen koersnaam te verdwijnen

Boze reacties in Wevelgem over koersdeal

De nieuwe koersnaam In Flanders Fields, from Middelkerke to Wevelgem valt niet bij iedereen in goede aarde. Op de gemeenteraad van donderdagavond liep de spanning hoog op: waarom betaalt Wevelgem bijna twee miljoen euro om nog amper genoemd te worden in de titel van haar eigen koers?

Oppositiepartij Vlaams Belang trapte de discussie op gang. Dennis Bels vroeg zich luidop af wat Wevelgem eigenlijk terugkrijgt voor die investering. Volgens hem verdwijnt de gemeente straks volledig uit beeld. “In de feitelijke verslaggeving zullen ze spreken van In Flanders Fields. Wevelgem wordt sowieso minder vermeld”, tekent Het Nieuwsblad op.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Twee miljoen voor wat precies?

Het gemeentebestuur sloot een contract met Flanders Classics dat loopt tot 2031. In totaal gaat het om 1.920.000 euro, verspreid over zes edities. Daarvoor krijgt Wevelgem de finish van de koers, een plek in de subtitel en de garantie dat de dameswedstrijd in de gemeente start. Maar volgens de oppositie is dat een schrale troost.

N-VA’er Filip Daem was nog scherper: “We betalen bijna twee miljoen euro voor de komende jaren. Dat is bijzonder duur voor nul citymarketing. Het aanhangsel – en dus Wevelgem – zal verdwijnen. Zo is de grote winnaar Ieper.”

Burgemeester: ‘Gent-Wevelgem blijft bestaan’

Burgemeester Jan Seynhaeve probeert de gemoederen te bedaren. Hij zegt pas kort voor de officiële bekendmaking op de hoogte te zijn gebracht, maar blijft optimistisch. “Niet dat ik het leuk vind, maar ik denk dat Gent-Wevelgem zal blijven bestaan. De winnaar zal na de koers niet zeggen dat hij In Flanders Fields won, wel dat hij in Wevelgem won.”

Volgens hem is er bovendien meer media-aandacht te verwachten, omdat de dameswedstrijd in Wevelgem start. “De start gaat gepaard met onder meer de voorstelling van de rensters. Daar zal belangstelling voor zijn en dus zorgen voor meer ambiance dan er anders al was.”

Ieper de grote winnaar?

Toch blijft het gevoel hangen dat Wevelgem betaalt en Ieper wint. De verwijzing naar In Flanders Fields – onlosmakelijk verbonden met Ieper – roept bij velen het beeld op dat de koers straks vooral met die stad wordt geassocieerd. En dat wringt.

Wevelgem behoudt weliswaar de finish, maar het merk ‘Gent-Wevelgem’ lijkt stilaan in rook op te gaan. En dat voor een koers die door velen wordt beschouwd als een van de mooiste voorjaarsklassiekers van Vlaanderen.