Jonge prof Wouter Toussaint dacht dat hij overtraind was, maar artsen vonden een hersentumor

Toen overtraindheid iets heel anders bleek te zijn

De jonge Limburgse renner kende het gevoel van vermoeidheid wel, maar dit was anders. “Als ik van een training kwam, moest ik uren op de bank liggen om bij te komen. Zelfs in wedstrijden kwam ik niet vooruit,” vertelt Toussaint, die bij de opleidingsploeg van Intermarché-Wanty reed, aan de regionale omroep L1.

Hij dacht eerst dat het aan zijn trainingsschema lag. Misschien wat te veel, te snel, te vaak. “Je begint te twijfelen. Ligt het aan de trainingen? Ben ik niet goed genoeg meer?” zegt hij. Pas toen de ploegarts van zijn team bloedonderzoek deed, kwam de echte oorzaak aan het licht: afwijkende hormoonwaarden.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Na een MRI-scan werd de schok groot. De fitte, 21-jarige renner bleek een tumor te hebben op zijn hypofyse - een klein orgaan onderaan de hersenen dat de hormoonhuishouding regelt.

De operatie die alles veranderde

Een operatie was onvermijdelijk. Toch voelde Toussaint opvallend rustig. “Ik wist eindelijk wat er aan de hand was, en dat het te verhelpen was. Dat gaf rust.” In het Belgische Genk werd de tumor verwijderd.

Toen hij daarna in zijn ziekenhuisbed lag en buiten de zon zag schijnen, kwam het besef: “Ik wilde maar één ding: weer buiten fietsen.” En dat deed hij. Slechts drie weken later zat hij alweer op de fiets.

De glimlach van iemand die alles herontdekt

Langzaam keerde de energie terug. “Ik kan weer genieten van het fietsen hier in het Heuvelland. Heerlijk om weer even de Fromberg op te rijden,” vertelt hij. Tijdens een korte rit, gevolgd door een motorbegeleider, komt zijn glimlach terug. “Toen een toerfietser in mijn wiel kroop, moest ik natuurlijk even gas geven,” lacht hij.

Zijn herstel verloopt boven verwachting. En belangrijker nog: zijn hormoonhuishouding is weer stabiel, waardoor hij geen medicatie hoeft te gebruiken. “Dat is een opluchting. Sommige mensen moeten na zo’n operatie hormonen slikken, maar dat zou mijn carrière onmogelijk maken - dat medicijn staat op de dopinglijst.”

Een nieuwe ploeg en een frisse start

Ondanks het verloren seizoen wacht er een nieuw hoofdstuk. Toussaint rijdt volgend jaar voor de gefuseerde beloftenploeg van Lotto-Intermarché, waar hij opnieuw mag dromen van een profcontract bij de grote jongens. “Komend jaar wil ik laten zien dat ik daar thuishoor. Ik heb veel geleerd, ook als het even tegenzit.”

Vandaag vertrekt hij naar Calpe voor een lange trainingsstage. Eerst met de ploeg, daarna samen met drie andere renners. De operatie ligt achter hem, de toekomst ligt open.

Meer dan een comeback

Wouter Toussaint is niet alleen hersteld, hij is veranderd. Hij weet nu dat zelfs de sterkste lichamen een grens kunnen aangeven - en dat mentale veerkracht soms het belangrijkste talent is dat een sporter kan hebben.

“Ik ben dankbaar dat ik weer kan doen wat ik het liefste doe,” zegt hij. “En misschien geniet ik er nu juist daarom extra van.”