Spaanse Touretappewinnaar stopt in 'onmenselijk' tijdperk: 'Ik heb drie vormen van wielrennen gezien'

Afscheid van Omar Fraile na 14 seizoenen

Omar Fraile trekt na dit seizoen definitief de deur achter zich dicht. De Bask van INEOS Grenadiers reed sinds 2012 in het profpeloton en verzamelde in veertien jaar een palmares waar je niet even nonchalant overheen fietst. Denk aan zijn Spaanse titel op de weg in 2021, zijn ritzege in de Giro van 2017 en natuurlijk die Touretappe in 2018, in Mende.

De dag die hij nooit vergeet

Vraag Fraile naar het hoogtepunt van zijn loopbaan en hij twijfelt nauwelijks. Hij noemt natuurlijk die rit in de Tour. “iets extreem brutaals en speciaals” en zegt daarover: “Als ik één dag moet kiezen, dan was het die Tourzege", zegt hij in een interview met Marca. "Dat was iets extreem brutaals en speciaals."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Het dieptepunt van zijn carrière beleefde hij een paar maanden geleden. Fraile wilde naar de Vuelta om er zijn laatste grote ronde te rijden en afscheid nemen op het hoogste podium. Maar werd niet geselecteerd. “Ik vertrek met het doorn in het hart dat ik geen afscheid heb kunnen nemen in de Vuelta. Ik was me erop aan het voorbereiden en ik voelde me goed, maar het team besliste me buiten de selectie te laten.”

‘Onmenselijk’ wielrennen volgens een ervaringsdeskundige

Fraile kijkt niet alleen terug, hij kijkt vooral ook rond, en dat doet hij met steeds meer frons. “Ik heb drie vormen van wielrennen gezien,” zegt hij, en juist daardoor valt het contrast hem zo op. Zijn oordeel over het huidige tijdperk is stevig: “Het huidige wielrennen is heel weinig menselijk en enorm veeleisend.”

Volgens hem is het niet alleen een kwestie van harder trainen of sneller rijden, maar van een totaal ander klimaat. “Er ontstaat enorm veel mentale en fysieke vermoeidheid, die slijtage gaat zijn tol eisen,” waarschuwt hij. “Daardoor wordt het heel moeilijk dat een renner nog een carrière van vijftien jaar kan hebben.”

Teams als bedrijven, renners als cijfers

Wat is er dan veranderd? Fraile wijst vooral naar de structuur. “Teams zijn bedrijven en daardoor kijkt iedereen naar cijfers en wil men elke koers honderd procent zijn. Veel dingen zouden terug moeten naar vroeger en andere dingen moeten veranderen om weer in een goede dynamiek te komen.”

In zijn ogen schuurt dat met de menselijke kant die het wielrennen altijd had. Minder ruimte voor een slechte dag, minder ruimte om te groeien, minder ruimte om gewoon renner te zijn in plaats van een project. Het klinkt bijna als een waarschuwing aan het peloton van morgen, zeker omdat hij zelf jongeren begeleidt. Zijn advies is simpel en bijna ouderwets: “Geniet van de fiets; het is een prachtige sport."

Van Caja Rural tot INEOS

Fraile reed sinds 2022 in dienst van INEOS Grenadiers. Bij de Britse ploeg vertolkte hij vooral een knechtenrol. In zijn tijd bij Astana (2018-2021) en Dimension Data (2016-2017) maakte hij naam als aanvaller die goed bergop ging en een aardige punch in de benen had. In die periodes boekte hij dan ook vijf van zijn acht profzeges.

Zijn eerste twee overwinningen, de Giro dell'Appennino en een rit in de Vierdaagse van Duinkerke won hij in het shirt van Caja Rural, de ploeg waar hij in 2013 prof werd. De laatste keer dat Fraile won was in 2023, in het shirt van INEOS. Hij won toen de slotrit van de Ruta del Sol.