Joao Almeida kiest voor Giro-Vuelta, en schat Remco Evenepoel hoger in: 'Een veel betere tijdrijder!'

Almeida noemt zijn planning in één adem: “Valencia, Algarve, Parijs–Nice, Catalonië, de Giro, het NK, Burgos en de Vuelta. Maar het is duidelijk dat de Portugees vooral ambities koestert voor de Grote rondes. Het volle programma schrikt hem niet af. Integendeel: “Ik hou van alle koersen en ik kan niet wachten terug te keren naar de Giro."

'We willen winnen'

Almeida won dit jaar al rittenkoersen als het Baskenland, Zwitserland en Romandie. Nu focust de Portugees vooral op de twee grote rondes “Ik wil ze allebei doen. Het zijn andere koersen dan de Tour, met een andere atmosfeer. Ik vind het niet erg dat ik niet naar de Tour ga. Tadej heeft mij ook niet nodig om die te winnen. Anders had ik me zonder problemen opgeofferd.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Vuelta als hoofddoel: 'Het draait allemaal om de benen'

Na de Giro zal de focus richting de Vuelta gaan. Hij hoopt in die koers wederom uit te komen tegen zijn grote rivaal van 2025: Jonas Vingegaard. "Ik ben niet bang voor hem, hoewel hij momenteel wel sterker is. Maar als ik de Vuelta win met Jonas erbij, wordt dat alleen maar hoger ingeschat. Uiteindelijk draait het allemaal om de benen.

Parcours maakt niet uit: 'Leuk als het verandert'

Of een grote ronde nu meer klimkilometers of meer tijdritten heeft, het verandert zijn benadering niet. “De route maakt me niet uit. Of het nu meer bergen zijn of meer tijdritten. Ik word elk jaar beter en ik ben blij met de progressie ik maak."

Realistisch boven dromen

Almeida laat zich niet van de wijs brengen door hoe anderen hem inschatten. “Ik ben zeker niet teleurgesteld als ik nooit een grote ronde win in mijn carriere.” Hij ziet vooral hoe sterk de huidige lichting is. “Ik maak nou eenmaal deel uit van een heel sterke generatie, en ik ben er tots op dat ik daarin ook kan presteren."

Dat Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard boven hem staan vindt Almeida logisch. Maar ook Remco Evenepoel staat nog een trapje hoger, zegt hij. “In de tijdrit is hij veel beter. In het klimmen verschilt het van dag tot dag. Op dit moment staat hij nog wat hoger, maar we gaan het zien in de toekomst.”

Bijna onmogelijk om Tour te winnen

En dan de Tour. Die rijdt hij dus niet dit jaar. Daarover is Almeida uitgesproken nuchter: “Ik ben realistisch. Ik leef met feiten en niet met dromen.” Die feiten zijn volgens hem hard: “Het is bijna onmogelijk om de Tour te winnen tegen Pogacar en Vingegaard. De wielersport is zó competitief momenteel. Dit is het beste tijdperk uit de geschiedenis van onze sport. Ik ben trots dat ik daar deel van uitmaak.”