Nu al op hoogtestage? Hoofdcoach Uno-X legt uit: ‘Over vijf jaar ga je dit veel vaker zien’

We zijn gewend dat ploegen pas op hoogte gaan als er een piek in zicht is, een klassiekerblok, een grote ronde, iets met directe druk. Maar WorldTour-promovendus Uno-X Mobility doet het in december. De ploeg zat met een grote groep bijna vier weken op hoogtestage in de Sierra Nevada, nog vóór Kerstmis, terwijl de meeste renners net weer aan het opbouwen zijn.

Uno-X kiest niet voor 'vroege oogst', hoofdcoach wijst op hardnekkig misverstand

De architect hierachter is hoofdcoach Olav Aleksander Bu, een Noor die zijn naam maakte in de triatlonwereld en onder meer olympisch kampioen Kristian Blummenfelt begeleidde. Hij vertelt aan Het Nieuwsblad dat deze hoogtestage niet bedoeld is om vroeg in het seizoen meteen te scoren. "Absoluut niet. Nu lijkt dit iets nieuws. Maar het zal geen tien, misschien zelfs geen vijf jaar meer duren of je gaat dit veel vaker in het wielrennen zien."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Waarom klinkt dit voor de rest van het peloton zo raar? Omdat op hoogte gaan wordt gezien als een grote laatste prikkel vlak voor een doel. Bu zegt dat die manier van denken te beperkt is: “In de wereld waaruit ik kom, het triatlon, wordt al langer anders gedacht over hoogtestages. Maar kennelijk bestaat er nog vaak een hardnekkig misverstand. Alsof ze alleen zin hebben net voor je in een klassieker of grote ronde wil pieken. Maar zo kijk ik er niet naar."

Bu gelooft niet dat effect na drie weken weg is

De klassieke uitleg blijft hetzelfde: op hoogte maak je meer hemoglobinemassa aan, je lichaam kan meer zuurstof vervoeren, je motor draait efficiënter. Alleen wordt daar vaak aan toegevoegd dat het voordeel na terugkeer snel weer verdwijnt. "Maar dat klopt dus niet", reageert Bu.

"Het zou wel kloppen voor u en ik. Laat ons op hoogtestage gaan en eenmaal weer thuis zal die hemoglobinemassa, en dus ook alle positieve effecten, snel weer afnemen. Maar bij topatleten, die zodra ze niet meer op hoogte zijn nog altijd een heel stevig trainingsprogramma afwerken, zie je dat er veel minder verlies is.”

Geen gekke winteractie, maar triatlonlogica

De filosofie achter de hoogtestage in december is eigenlijk heel simpel: Bu stelt dat renners hierdoor in de weken nadien harder kunnen trainen - en dus een stevige basis kunnen leggen voor het nieuwe seizoen. "In die zin moet je hoogtestages los zien van onmiddellijke resultaten in een wedstrijd. Je kan er ook een fundament leggen voor een stevig trainingsblok in de periode nadien, in dit geval de maanden januari-februari."

In het triatlon zetten atleten hoogte in op verschillende momenten in het jaar, legt Bu tot slot uit. "Daar gaan atleten soms op hoogtestage puur in functie van een wedstrijd, maar evengoed bij de start van een nieuw trainingsblok. Want het ene sluit het andere niet uit." Zijn punt: het is geen óf-óf. En dus blijft het bij Uno-X niet bij deze hoogtestage in december. Verderop in het seizoen zullen ze ook de gebruikelijke periodes op hoogte gaan.