Portugees onthult geheim achter verrassende WK-top 10: 'Toen Pogacar aanviel bewoog ik geen vinger'

WK-top 10 in Kigali, ineens staat daar een onbekende Portugees

Zet de uitslag van het WK wielrennen er nog eens bij en je snapt meteen waarom mensen even met hun ogen knipperden. Afonso Eulálio werd na 6,5 uur koers en 5000 hoogtemeters negende, tussen Juan Ayuso en Tom Pidcock - mannen die je normaal gesproken op voorhand veel hoger zet dan de Portugees.

Zelf had hij het er niet eens op gemunt, zegt hij in gesprek met CyclingUpToDate. "Ik zat in de grote groep en ik heb niet eens gedacht aan de top 10. Vanaf het begin liep de koers gewoon zo, ik was vooral aan het genieten en probeerde gewoon mijn best te doen."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Eulálio betaalde dure en wijze les door mee te gaan met Pogačar

Eulálio debuteerde in 2025 bij Bahrain-Victorious als prof. Het talent voor op de korte hellingen noemt zijn eerste seizoen één grote leerschool. “Het werd een leerperiode en komend jaar zal dat hetzelfde zijn. We blijven leren, want je leert nooit alles", klinkt het wijs.

De meest wijze les leerde Eulálio in Canada en Italië, aan het einde van het seizoen. Hij wacht niet graag af en rijdt graag in het offensief. "Dat is gewoon de manier waarop ik graag koers.” Alleen, agressief koersen wordt een ander verhaal als de wereldkampioen datzelfde spelletje wil spelen.

Eulálio noemt het een risico dat je later terugbetaalt. "Zo reed ik in Québec en in Tre Valli Varesine met hem mee in het offensief, maar daar kreeg ik later de rekening voor gepresenteerd. En die was duur die dag. Ik denk dat ik in beide koersen uiteindelijk rond plek 40 eindigde."

WK-moment met Pogačar, het meest opvallende was niets doen

Na de dure maar wijze lessen uit Canada en Italië trok Eulálio naar het WK. Daar zat de Portugees pal naast Pogačar toen die zijn beslissende aanval plaatste op Mont Kigali. Maar Eulálio deed niets. "Ik heb niet eens een vinger bewogen", vertelt hij.

"Ik zat naast hem toen hij aanviel en ik heb niet eens geprobeerd te reageren of meer wattages te trappen. En daarna liep het juist beter. Je neemt een veel te groot risico als je zijn pad probeert te volgen."

Eulálio spreekt ambitie op langere beklimmingen uit

Zo’n WK-top 10 doet ook iets met hoe je naar je eigen seizoen kijkt. Eulálio zegt dat de ploeg hem weinig druk gaf, maar dat hij na Kigali zelf anders is gaan denken. "Ik kijk nu anders naar de kalender. Ik wil meer doen en beter worden."

Opvallend: hij wil niet per se alleen die agressieve renner blijven. "We moeten dit jaar werken aan die korte klimmetjes, maar ook mijn explosiviteit een beetje opzij zetten. Die is al goed, daar hoef ik niet zoveel aan te werken. Ik denk veel meer aan langere beklimmingen: kijken hoe ver ik kan komen. Ik hoop dat er nog iets moois voor me ligt", besluit Eulálio.