Serge Pauwels ziet 3 nieuwe toptalenten klaarstaan: ‘Bijna zeker dat ze het gaan maken’

Toptalenten die plots in het gat springen

De overgang van belofte naar prof is normaal gesproken een mijnenveld. Eén topdag maakt je nog geen vaste waarde, en één mindere maand kan een carrière vertragen. Juist daarom is het interessant als iemand als Pauwels niet voorzichtig formuleert, maar durft te zeggen dat er nieuwe toptalenten klaarstaan.

Hij pikt er in Het Nieuwsblad drie renners uit die volgens hem niet alleen uitslagen rijden, maar ook het profiel hebben om door te groeien. En ja, daar zit een Belgisch verhaal tussen dat extra prikkelt.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

1. Matisse Van Kerckhove, tijdritmotor met koelbloedigheid

Matisse Van Kerckhove is 19, rijdt bij Visma | Lease a Bike Development en woont al bijna zijn hele leven in Spanje. Dat maakt hem al een beetje anders dan de doorsnee Belgische belofte, maar Pauwels kijkt vooral naar wat je op de fiets ziet: vermogen, rust en veelzijdigheid.

“Matisse is iemand waar wij als Belgen nog veel plezier aan gaan beleven. Hij is een heel goeie tijdrijder en klimt ook goed. Het is geen rasklimmer zoals Widar, maar hij heeft wel een heel grote motor. En ook een heel goede eigenschap van hem: hij is altijd chill en helemaal niet zenuwachtig te krijgen.”

Dat ‘chill’ is geen bijzaak. In tijdritten en op lange klimmen is kalm blijven soms de meest onderschatte superkracht. En volgens Pauwels ging zijn ontwikkeling bovendien razendsnel.

“Het straffe aan Matisse is zijn steile groeicurve… En dat allemaal op anderhalf jaar tijd, terwijl hij daarvoor amper op de weg koerste.”

Pauwels noemt ook 'bonusbroer'

Pauwels noemt in dit verhaal drie toptalenten bij de beloften, maar hij kan het niet laten om ook even vooruit te kijken. Niet als vierde naam in zijn selectie, wél als hint: let ook op broer Seff, bij de junioren.

“Bij de junioren zal zijn broer Seff als alles normaal verloopt trouwens ook een van de grote favorieten zijn voor de wereldtitel. De broers Van Kerckhove zijn de volgende renners waarvan we bijna zeker zijn dat ze het gaan maken.”

Je hoeft geen scout te zijn om te voelen waarom zo’n zin klikt. ‘Bijna zeker’ hoor je in talentverhalen niet vaak.

2. Lorenzo Finn, wereldkampioen als eerstejaars en meteen een grote naam

Lorenzo Finn is 19 en werd in Rwanda wereldkampioen bij de beloften, als eerstejaars. Pauwels zet hem meteen in de hoogste categorie, met een vergelijking die voor veel lezers het signaal is dat je hier niet naar 'zomaar iemand' kijkt.

“Iemand waar we niet omheen kunnen, de man die als eerstejaars in Rwanda wereldkampioen bij de beloften werd. Finn is iemand die je in dezelfde adem als Seixas en Widar mag noemen… Of dat dan als klassementsrenner of eerder als een type Alaphilippe is, moet nog blijken.”

Dat laatste maakt Finn misschien nog interessanter: hij is al “zeker” genoeg om hard te scoren, maar nog niet vastgepind op één rol. Ideaal materiaal voor een renner die straks ineens overal opduikt.

3. Mateo Ramírez en de Toekomst als keuring voor de profs

Ook UAE Team Emirates heeft een goudhaantje in de opleidingsploeg: de Ecuadoriaan Mateo Ramírez. Hij maakte indruk in de Ronde van de Toekomst, en vooral in de bergetappe naar Tignes. Pauwels gebruikt dat moment om te laten zien hoe hoog het niveau bij de talenten inmiddels ligt.

“Het straffe is dat ze toen een minuut sneller reden over de laatste zes kilometer dan Pogacar en Vingegaard in de Tour van 2021. Oké, je kan etappes niet met elkaar vergelijken, maar het zegt toch veel.”

Daarna trekt hij het breder dan één etappe of één renner. De Ronde van de Toekomst is volgens hem meer dan een mooie beloftekoers, het is bijna een voorspeller geworden.

“De Ronde van de Toekomst is altijd een waardemeter geweest, maar lijkt nu nog meer een garantie dat negentig procent van de toppers ook bij de profs gaan doorbreken.”

Drie toptalenten om nu al te volgen

Als je graag het gevoel hebt dat je “er vroeg bij was”, zijn dit de drie namen die je kunt noteren. Van Kerckhove voor de tijdritmotor en het complete profiel, Finn voor de uitzonderlijke uitslagkracht, Ramírez voor het klimmen en de Toekomst-etalage. En als bonus, puur als teaser: hou ook Seff Van Kerckhove in je achterhoofd.