Fem van Empel stopt (voorlopig): wereldkampioene legt uit wat er aan de hand is

Fem van Empel heeft besloten haar profcarrière voor onbepaalde tijd stil te zetten. Na intensieve gesprekken met Team Visma | Lease a Bike en haar management is afgesproken dat ze vanaf 1 januari geen teamverplichtingen meer heeft, zo meldt de Nederlandse equipe in een persverklaring.

Balans zoeken werd het hoofdprogramma van 2025

Het afgelopen jaar stond bij Van Empel vooral in het teken van balans vinden. In maart stapte ze bewust terug uit de sport om te focussen op haar mentale welzijn en om fysieke klachten te managen.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Na haar rustperiode besloot ze niet verder te focussen op het wegwielrennen. In plaats daarvan werkte ze toe naar een terugkeer in het veldrijden aan het begin van het seizoen. Een logische route, want daar ligt haar basis, haar ritme, haar vertrouwde wereld, al is “vertrouwd” in de topsport soms ook gewoon een ander woord voor “hoge druk, maar dan anders”.

Het gevoel kwam niet terug, hoe goed het ook ging

Hoewel trainingen en de eerste koersen goed verliepen, merkte Van Empel dat het gevoel waar ze naar zocht uitbleef. En zonder dat gevoel wordt winnen ineens bijzaak, terwijl je lichaam en hoofd wel gewoon volle bak blijven meedoen aan de stress. Ze trok de conclusie dat dit nu de juiste stap is, ook al ziet het er aan de buitenkant misschien uit alsof alles op rolletjes loopt.

Tijdens de Koppenbergcross moest ze opgeven, en dat moment kwam terug als een duidelijke marker. “Tijdens de Koppenbergcross gaven mijn lichaam en mijn hoofd een heel duidelijk signaal", legt ze eerlijk uit. “Onbewust was er toen al een beslissing gevormd.”

Visma reageert met respect, maar ook met een duidelijk afscheid

CEO Richard Plugge noemt het “jammer” dat Van Empel vertrekt, maar zegt dat het team haar beslissing volledig respecteert. Hij benadrukt wat ze betekend heeft voor de ploeg en voor het veldrijden, met meerdere Europese titels en wereldtitels.

In de laatste weken probeerden Van Empel en het team nog een weg te vinden waarop ze zich goed kon blijven voelen in de sport. Toch concludeerde ze dat het beter is om haar carrière nu een andere richting op te sturen. “Op dit moment missen zowel de motivatie als het plezier dat ik jarenlang in het fietsen heb gehad,” zegt ze, en dat is tegelijk pijnlijk en dapper.

Een nieuw hoofdstuk, met het hoofd omhoog

Van Empel neemt afscheid “met opgeheven hoofd” en noemt het een weloverwogen beslissing waar ze zich goed bij voelt. Ze wil eerlijk en fair zijn richting het team, en klinkt vooral dankbaar voor de steun van ploeg, familie en fans. “Het voelt als het juiste moment voor een nieuw hoofdstuk", besluit ze.