EF hoopt juist dat Pogacar lang dominant blijft, ploegbaas Vaughters legt uit waarom

Iedereen kijkt naar dezelfde vraag: wanneer wordt Tadej Pogacar eindelijk menselijk? Jonathan Vaughters draait het om en zegt in feite: laat hem vooral blijven doen wat hij doet. Want hoe harder en vroeger de koers openbreekt, hoe meer renners met een grote motor ineens structureel in de finale komen.

UAE maakt van elke koers een uitputtingsslag

Volgens de ploegbaas van EF Education-EasyPost rijdt UAE Team Emirates, XRG de koers graag “kapot”, niet pas in het laatste uur, maar al veel eerder. Het idee is simpel, maar genadeloos: urenlang vol gas, tot het peloton is uitgedund en er nog maar een handjevol overblijft.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

In dat scenario’s ontstaat een finale waarin het ploegenspel niet meer gespeeld kan worden. "Tegen de tijd dat Pogacar echt aanvalt, zijn er nog maar 10 mensen over", vertelt Vaughters in de podcast Domestique. En als Pogacar dan vertrekt, is er vaak geen organisatie meer mogelijk om hem terug te halen.

"Ik ga niet achtervolgen, jij moet achtervolgen", is volgens Vaughters het mentale spel dat dan ontstaat. Iedereen die nog over is, ziet zichzelf als kopman, dus niemand wil de rekening betalen.

Ben Healy profiteert van precies dit soort chaos

En daar komt Ben Healy om de hoek kijken. Healy is geen renner die samen met Pogacar wegrijdt - al onthulde hij onlangs duizelingwekkende cijfers uit Luik-Bastenaken-Luik. Maar hij is wél iemand die beter wordt van een koers die steeds zwaarder wordt. Minder knechten, meer slijtage, lange inspanningen, dat is precies zijn habitat.

Vaughters zegt het zonder omwegen: "Voor Ben is het beter om een sterke Pogacar te hebben." Klinkt tegenstrijdig, maar de gedachte is logisch: een dominante Pogacar zorgt voor een koersverloop waarin Healy vanzelf boven komt drijven.

Sterker nog, het levert zelfs een kans op om diezelfde Pogacar ooit te verslaan, denkt Vaughters tot slot. "Er komt een dag waarop hij zijn voeding verprutst, of hij heeft een lichte verkoudheid, of wat het ook is." En precies dan, als de koers al is uitgedund, kan iemand als Healy profiteren en die ene grote overwinning boeken.