De Cauwer over stotterende Kuiper: 'Ze lachten hem uit in de ploeg en ik kon daar niet tegen'

De Cauwer vertelt dat hun band deels ontstond door het contrast tussen hun persoonlijkheden. “Ik had vroeger alles om het snelst gedaan, Hennie om het langst. Normaal klikt dat niet, maar bij ons werkte dat,” zegt hij. Het is ook de periode waarin De Cauwer van dichtbij zag hoe Kuiper werd bejegend.

“Ik lag bij Hennie op de kamer, hij stotterde. Ze lachten hem uit in de ploeg en ik kon daar niet tegen. De andere Nederlanders in de ploeg kennen dat. Ik kan je verzekeren dat je je riempjes moet aantrekken als je met Hagenezen, Rotterdammers en Amsterdammers in de ploeg zit.”

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Talent op training

Sportief twijfelde De Cauwer niet aan Kuipers mogelijkheden. Op training zag hij vooral een renner die kon blijven gaan. “Op training bleef Hennie maar rijden, hoewel hij niet echt heel rap kon koersen. Ik heb Hennie gezegd dat hij meer voor zichzelf moest opkomen. Ondanks dat hij in 1972 al Olympisch kampioen was geworden kwam het er nog niet echt uit. Ik zag op training dat hij enorm veel in z’n mars had, maar Hennie kon nog niet koersen.”

Verzorging en aanpak

Volgens De Cauwer zat zijn bijdrage niet in grote gebaren, maar in extra professionaliteit, vooral op het vlak van verzorging. De Cauwer koppelt dat aan het najaar van 1975, wanneer Kuiper wereldkampioen wordt in het Belgische Yvoir.

De Cauwer reed dat WK zelf niet, maar bleef na de Ronde van Nederland nog met Kuiper doortrainen. “We hebben er werkelijk alles aan gedaan,” zegt hij. De avond voor het WK belde Kuiper hem op met een eenvoudige vraag: wat mocht hij verwachten?

Top-5?

“Hennie belde me een avond voor het WK op en vroeg me naar zijn verwachting. Ik zei dat top-5 al heel mooi zou zijn. Hennie had nooit grootspraak maar antwoordde: ‘Als ik bij de eerste 5 kan rijden, kan ik winnen ook.’”

Kuiper werd dat jaar in het hol van de leeuw inderdaad wereldkampioen. In België wordt constant het verhaal aangehaald van Lucien Van Impe die door Roger De Vlaeminck beledigd was voor het WK, en het gat op Kuiper niet wilde dichtrijden. De Cauwer zegt dat Kuiper het niet leuk vindt dat die anekdote zo vaak terugkomt. "Het haalt de glans van zijn prestatie af."