:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F01%2FuuaZqZC55MQQyH1767771848.jpg "Bauke Mollema staat stil en toont de tekenen van de strijd, passend bij zijn status als een van de meest ervaren renners in de WorldTour.")
1. Simon Clarke, 39 jaar
De Australische veteraan Simon Clarke is een van de nestors van het peloton. Rijdend voor NSN Cycling Team, is hij de ultieme baroudeur en wegkapitein. Zijn palmares is indrukwekkend, met als absoluut hoogtepunt zijn emotionele overwinning in de door een valpartij geteisterde kasseienetappe van de Tour de France in 2022. Clarke bewijst jaar na jaar dat slim koersen en karakter minstens zo belangrijk zijn als pure kracht.
2. Bauke Mollema, 39 jaar
Onze eigen Bauke Mollema is nog lang niet klaar. Ook op zijn 39e is de Groninger een sleutelfiguur bij Lidl-Trek. Mollema is een synoniem voor aanvalslust en heeft een erelijst waar je u tegen zegt: winnaar van de Monumentale klassieker Il Lombardia, Clásica San Sebastián en meerdere Tour-etappes. Hij is het levende bewijs dat je met slimheid en doorzettingsvermogen tot op late leeftijd kunt meedoen voor de prijzen.
3. Steven Kruijswijk, 38 jaar
De tweede Nederlander in deze lijst is Steven Kruijswijk, de stabiele factor binnen Visma | Lease a Bike. Iedereen herinnert zich zijn podiumplek in de Tour van 2019 en zijn hartverscheurende crash tegen een sneeuwmuur in de Giro van 2016. Op zijn 38e is 'de Kleerhanger' een onmisbare, ervaren kracht die jonge kopmannen met raad en daad bijstaat in de jacht op het allerhoogste.
4. Ben Swift, 38 jaar
Als een van de trouwe soldaten bij INEOS Grenadiers heeft Ben Swift zijn sporen meer dan verdiend. De Brit is een veelzijdige renner die zowel in een sprint als in een zware klassieker zijn mannetje staat. Meervoudig Brits kampioen en een gerespecteerde wegkapitein, Swift is de lijm die een sterrenensemble als INEOS bij elkaar houdt tijdens de meest hectische momenten in de koers.
5. Damiano Caruso, 38 jaar
De Italiaanse wijnliefhebber Damiano Caruso kende op latere leeftijd zijn absolute doorbraak. De renner van Bahrain Victorious verraste de wielerwereld met een tweede plek in het eindklassement van de Giro d'Italia in 2021. Caruso is een toonbeeld van geduld en toewijding, een betrouwbare klassementsman die bewijst dat je beste jaren niet altijd je jongste hoeven te zijn.
6. Luka Mezgec, 37 jaar
Waar gesprint wordt om de zege, is Luka Mezgec vaak in de buurt. Deze Sloveense krachtpatser van Team Jayco AlUla is een van de beste lead-out mannen ter wereld. Hij loodst sprinters als Dylan Groenewegen met chirurgische precisie door de chaotische laatste kilometer. Mezgec is het perfecte voorbeeld van een renner die zijn eigen ambities opzijzet voor het succes van de ploeg.
7. John Degenkolb, 36 jaar
Een levende legende van de voorjaarsklassiekers. John Degenkolb, rijdend voor Picnic PostNL, heeft twee van de grootste Monumenten op zijn naam staan: Milaan-San Remo én Parijs-Roubaix, beide gewonnen in zijn wonderjaar 2015. Ondanks zware blessures knokte hij zich telkens terug. Degenkolb is de belichaming van de Duitse Kampfgeist.
8. Vegard Stake Laengen, 36 jaar
Misschien niet de bekendste naam, maar wel een van de meest gewaardeerde renners in het peloton. De Noor Vegard Stake Laengen is de motor van UAE Team Emirates. Deze boomlange "diesel" kan urenlang op kop van het peloton sleuren om zijn kopman Tadej Pogačar uit de wind te houden. Een onbaatzuchtige waterdrager van onschatbare waarde.
9. Nelson Oliveira, 36 jaar
De Portugese tijdrijder Nelson Oliveira is al jaren een vaste waarde bij Movistar Team. Als meervoudig nationaal kampioen tegen de klok is hij een specialist pur sang. Naast zijn eigen jacht op succes in tijdritten, is Oliveira een loyale en ervaren knecht die precies weet wat er nodig is om een grote ronde te overleven.
10. Guillaume Boivin, 36 jaar
We sluiten af met de Canadese hardrijder Guillaume Boivin van NSN Cycling Team. Boivin is een man voor de zwaarste omstandigheden, een echte klassiekerspecialist. Zijn negende plek in de heroïsche, kletsnatte Parijs-Roubaix van 2021 staat bij veel fans in het geheugen gegrift. Hij is het type renner dat floreert wanneer anderen het opgeven.
De onschatbare waarde van ervaring
Terwijl de schijnwerpers vaak op de jonge supertalenten staan, bewijst deze lijst dat ervaring en koersintelligentie onvervangbaar zijn. Deze tien veteranen zijn niet alleen waardevol voor hun eigen prestaties, maar ook als mentor voor de volgende generatie. Ze zijn de wegkapiteins, de rustpunten en de strategen die van een goede ploeg een winnende ploeg maken.
- Cor Vos