:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F01%2FPHqGAeku2TAQ3g1767802086.jpg "de nieuwe kopmannen van lidl-trek met links ayuso en skjelmose en rechts gee-west")
De transfer van Derek Gee-West naar Lidl-Trek deed de wenkbrauwen van menig wielervolger fronsen. Nóg een klassementsman erbij in een ploeg die al barst van de ambitie met Mattias Skjelmose en de eveneens nieuwe Juan Ayuso. Het leek een recept voor interne strubbelingen, zeker met de recente geschiedenis in het achterhoofd.
Iedereen herinnert zich nog de reactie van Skjelmose na de onverwachte komst van Ayuso. “Ik kwam er vrij vroeg achter, zonder dat de ploeg het me had verteld. Dat vond ik een beetje vreemd”, zo stak hij zijn verbazing niet onder stoelen of banken. Die pijnlijke communicatieblunder lijkt nu echter een cruciaal leermoment te zijn geweest voor de Amerikaanse formatie.
De geleerde les van Lidl-Trek
Dit keer pakte de ploegleiding het anders aan. Sportdirecteur Kim Andersen bevestigt aan het Deense Feltet met een veelzeggende lach dat de sterren ditmaal wél vooraf waren geïnformeerd over de komst van de Canadese smaakmaker. “Het is al lang een geheim, maar ze zijn geïnformeerd”, aldus Andersen.
Een nieuwe rel werd daarmee in de kiem gesmoord. Volgens de Deense ploegleider is de komst van Gee-West intern dan ook rustig ontvangen. “We hebben in ieder geval niets negatiefs gehoord.”
Een puzzel met sterren: hoe nu verder?
Toch blijft de vraag hoe je al deze Grote Ronde-kopmannen tevreden houdt. Met Skjelmose, Ayuso, Gee-West, en renners als Giulio Ciccone en Tao Geoghegan Hart in de gelederen, is het dringen geblazen voor een leidersrol. Andersen erkent de uitdaging openlijk. “Dat is een taak waar we aan moeten werken.”
Hij trekt de vergelijking met teams als UAE, waar ook meerdere kopmannen naast elkaar functioneren. “Als we een stap omhoog willen zetten, moeten we in alle Grote Rondes vertegenwoordigd zijn. Dat is iets waar we mee moeten leren werken en het beste uit iedereen in het team moeten halen.” Kortom: de puzzel is complex, maar de ambitie om in elke grote wedstrijd mee te doen om de winst, vereist nu eenmaal een brede selectie van leiders.
De Giro als logische oplossing voor Gee-West
En een deel van die puzzel lijkt al gelegd. Waar Skjelmose de Vuelta als hoofddoel krijgt en Ayuso de Tour, wordt voor Gee-West een ander pad uitgestippeld. De ploegleider hint overduidelijk naar de grote liefde van de Canadees: de Giro d’Italia.
"In de Giro hebben we Milan en Ciccone, maar Ciccone zal geen klassement meer rijden, dus dat conflicteert niet met hem. En Gee heeft laten zien dat hij relatief alleen een goed resultaat kan neerzetten. Dus het is zeer waarschijnlijk dat hij naar de Giro mag."
Het is een logische keuze. Gee-West kende zijn grote doorbraak in de Giro van 2023 met vier tweede plaatsen en werd vorig jaar nog knap vierde in het eindklassement. Door elke kopman een eigen Grote Ronde te geven, wordt de vrede voorlopig bewaard en kan Lidl-Trek op drie fronten tegelijk strijden voor de hoofdprijs.
- Cor Vos