Wout van Aert bevestigt ernst blessure: 'Als ik een loper was zou ik er maanden uit zijn'

De revalidatie verloopt "vrij soepel" en zonder pijn, zolang de voet niet belast wordt. Maar de blessure laat zich in het dagelijks leven flink voelen. "In het normale leven is het moeilijker," geeft Wout van Aert toe. "Ik kan moeilijk lopen. Dan begint mijn voet te zwellen. Lopen hindert me meer dan wanneer ik fiets." Van Aert zegt dat de blessure niet onderschat mag worden. "Het is een gecompliceerde blessure, de ligamenten zijn geraakt. Als ik een loper was, zou ik er maanden uit zijn." Voor nu is er maar één remedie: "Ik kan niet veel meer doen dan mijn voet zoveel mogelijk laten rusten en de situatie dag voor dag analyseren. Of het mijn voorjaar gaat beïnvloeden kan ik niet zeggen. Maar ik ben er ook niet helemaal gerust op."

Mentale klap

De timing van de blessure was een zware dobber. "Mentaal was het erg shit, want ik was juist aan het verbeteren in mijn veldritseizoen. Ik had het gevoel dat ik de cross in Mol kon winnen" Van Aert is blij dat hij snel weer op de rollen zat, waardoor hij 'niet zoveel fitheid' heeft verloren.

We vroegen Van Aert ook naar het plotselinge pensioen van Simon Yates. De Belg was, net als iedereen in de ploeg, verrast door het nieuws. "Ik zag het niet aankomen. Ik kan begrijpen hoe zwaar deze sport is voor bepaalde renners, maar anderen leven hun droom. Ik ben zelf altijd blij als een kind geweest als ik mag trainen. Zolang ik nog plezier heb in de sport en een meerwaarde ben ga ik door. Er is nog zoveel te winnen."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Tourdromen

Na de klassiekers gaat de focus op de Tour. Vorig jaar klonk er kritiek op zijn rol binnen de Tour-ploeg, maar dat is verleden tijd. "Ik heb altijd vrijheid gehad in de Tour, en dat zal ook nu zo zijn. Er zijn dit jaar niet veel kansen voor een renner als ik, maar de ploegentijdrit is een groot doel voor de ploeg. En ook voor mij. Ik droom ook van de gele trui dit jaar."

Van Aert ziet weinig mogelijkheden voor de groene trui. "Er zijn veel vlakke sprints dit jaar, dat had ik niet verwacht," zegt hij. Hij schuift de favorietenrol door naar anderen. "Philipsen en Merlier kunnen in het puntenklassement dus al snel veel voorsprong pakken op renners als ik en Mads (Pedersen, red.)."

Rivaliteit met Mathieu van der Poel

De strijd met Mathieu van der Poel is een constante in zijn carrière. Van Aert bekijkt het nuchter. "De rivaliteit is voor de buitenwereld groter dan voor ons. In de cyclocross is het zo zichtbaar, op de weg is het anders." Hij is eerlijk over de verhoudingen. "Natuurlijk is Mathieu's palmares groter dan dat van mij."

Voor er weer sprake kan zijn van een nieuw duel moet Van Aert eerst nog herstellen van die vervelende blessure. Een concreet plan voor de Vuelta, die hij samen met Matthew Brennan gaat rijden, is er nog niet. "De focus ligt eerst op het voorjaar," stelt hij. Wat betreft de E3, Kuurne, en Gent-Wevelgem is het nu nog niet duidelijk welke semi-klassiekers ik zal rijden." Van Aert heeft in elk geval vertrouwen in zichzelf. "Het was in 2025 niet altijd even consistent, maar op bepaalde momenten behoor ik nog steeds bij de beste renners van de wereld."