Ploegmaat onthult Yates' twijfels na Giro-winst: ‘Eerlijk, ik denk dat dit het voor mij was’

De wielerwereld viel stil toen Simon Yates begin dit jaar zijn afscheid aankondigde. Voor Visma | Lease a Bike-ploegmaat Owain Doull was de verrassing echter minder groot. Hij onthulde een gesprek met Yates, direct na diens overwinning in de Giro d'Italia vorig jaar. "Ik was bij hem op de laatste dag van de Giro en feliciteerde hem," herinnert Doull zich. "En hij zei toen min of meer tegen me: ‘Eerlijk gezegd, ik denk dat dit het voor mij was’."

Een geheim tussen vrienden

Doull, die al sinds zijn juniorentijd een hechte band met Yates heeft, was verbaasd en vroeg wat hij bedoelde. "Ik denk dat ik hier gewoon stop. Het wordt niet beter dan dit." Het bleef een geheim tussen de twee vrienden. Het toont aan dat de beslissing om te stoppen geen bevlieging was.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Contrast met de verbazing in het team

De ontboezeming van Yates aan Doull staat in schril contrast met de reacties van andere teamleden. Matteo Jorgenson, die later de Tour de France reed met een ogenschijnlijk supergemotiveerde Yates, zag absoluut geen tekenen van een naderend afscheid. "Hij was zo professioneel vorig jaar," aldus Jorgenson. Zelfs teammanager Richard Plugge werd pas tijdens de kerstperiode verrast door het telefoontje van zijn kopman.

De enorme druk

Doull toont begrip voor de keuze van Yates. Hij wijst op de immense druk en de offers die een leven als toprenner met zich meebrengt. "Het is een hoop opoffering, een hoop risico, veel tijd van huis, zeker als je het al zo lang op het niveau van Simon doet," legt hij uit. Volgens hem is de druk op kopmannen van een ander kaliber. "Voor die topjongens is de mate van toewijding, kritiek en opoffering enorm. Ik heb er alleen maar respect voor."

Liever stoppen dan uitbollen voor het geld

Zowel Doull als Jorgenson prijzen het feit dat hij ervoor kiest om op zijn hoogtepunt te stoppen in plaats van zijn contract uit te dienen zonder volle overgave. "Hij krijgt een hoop geld betaald om te fietsen en hij zegt: ‘Nee, bedankt. Ik wil op het hoogste niveau eindigen’," zegt Doull. Jorgenson vult aan: "Ik heb er zelfs meer respect voor gekregen, omdat ik weet dat het geen gemakkelijke beslissing was."