Campenaerts over fysiologische strijd met Pogacar: 'Ik ben graag met data bezig, maar blij dat ik mij er niet mee bezig moet houden'

De Pogacar-puzzel

Het is de vraag die de hele wielerwereld bezighoudt: hoe klop je in godsnaam deze Tadej Pogacar? Vorig jaar probeerde Team Visma | Lease a Bike de Tour de France loodzwaar te maken, maar de Sloveen gaf geen krimp. Voor het komende seizoen is de ploeg ervan overtuigd dat ze hem wél kunnen verslaan, en die overtuiging komt niet uit de lucht vallen. Die is gebaseerd op een bijna obsessieve data-analyse.

Victor Campenaerts, zelf een groot liefhebber van cijfers, onthult tegenover Het Nieuwsblad dat de analisten van de ploeg tot in de kleinste details duiken om de Pogacar-code te kraken. Dit gaat veel verder dan alleen het analyseren van vermogens of klimtijden.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Analyse tot op de suikermolecuul

De ploeg probeert de fysiologische strijd tussen hun kopman Jonas Vingegaard en zijn Sloveense rivaal volledig te ontleden. "Data-analisten van de ploeg hebben alles geanalyseerd," legt Campenaerts uit. "Hoeveel tijd heeft Jonas in de Tour boven zijn FTP gereden? Waar schatten we de FTP van Pogacar in en hoeveel tijd heeft hij boven zijn FTP gereden? Dus hoeveel suikers hebben ze beiden verbrand? Zou het kunnen dat we Jonas in een groter tekort hebben gebracht dan Pogacar?"

Het zijn vragen die de diepte van de voorbereiding blootleggen. Het team wil exact weten wie de meeste energie heeft verbruikt en op welk punt in de koers de inspanningen hun tol kunnen eisen. De analyses zijn zo complex en gedetailleerd, dat ze zelfs een data-nerd als Campenaerts doen duizelen. "Ik ben supergraag met data bezig, maar toen ik dat allemaal hoorde, was ik blij dat ik mij er niet mee bezig moet houden," geeft hij lachend toe.

‘Mijn eigen data zijn niet goed genoeg voor de Tour’

De obsessie met data binnen de ploeg plaatst Campenaerts' eigen rol in een bijzonder licht. In een opvallende bekentenis onthult hij dat zijn pure cijfers eigenlijk niet volstaan voor het allerhoogste niveau. "Ik kan met de hand op het hart zeggen dat mochten ze enkel naar data kijken, ik zelfs niet geselecteerd zou geraken voor de Tour als we met twintig renners zouden mogen gaan."

Hij schetst een beeld van een fictieve selectiewedstrijd op de Col des Rates, een soort ‘Belgium’s Got Talent’ voor wielrenners. "Ik zei meteen: ‘hopelijk moet ik niet meedoen, want ik ga moeten lossen terwijl er nog tien toeristen kunnen volgen’." Deze uitspraak is geen valse bescheidenheid; het is een illustratie van een dieper punt over zijn waarde voor de ploeg.

De onmisbare waarde van karakter

De paradox is perfect. Een team dat geobsedeerd is door elke watt en elke verbrande suikermolecuul, selecteert tegelijkertijd een renner wiens grootste waarde niet puur in data te vangen is. Het gaat erom wie kan presteren wanneer de druk maximaal is.

Wie rijdt op kop tot de knechten van de tegenstand breken? Wie bezwijkt niet als het plan in de oortjes wordt doorgegeven? Precies daar, in die ongrijpbare mix van mentaliteit en koershardheid, bewijst Victor Campenaerts zijn onschatbare waarde. En dat is een kwaliteit die geen enkele vermogensmeter ooit zal kunnen meten.