Mathieu van der Poel hint op debuut (en clash met Van Aert) in de Omloop: 'Het zit in het achterhoofd'

Een plan dat ‘in het achterhoofd’ broeit

De geruchtenmolen draait op volle toeren. Na zijn overwinning in de Wereldbeker van Benidorm liet Mathieu van der Poel zich voor de camera ontvallen dat een deelname aan de Omloop Het Nieuwsblad een serieuze optie is. Een debuut in de Vlaamse openingsklassieker, die hij opmerkelijk genoeg nog nooit eerder reed, lonkt.

“Het zit in het achterhoofd, maar ik heb er zelf nog niets over beslist”, aldus de wereldkampioen tegenover WielerFlits. Deze uitspraak, hoewel voorzichtig, is genoeg om wielerfans te doen dromen. Het wegprogramma van de kopman van Alpecin-Premier Tech is vooralsnog een goed bewaard geheim, maar dit eerste tipje van de sluier belooft veel voor het voorjaar.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Directe confrontatie met eeuwige rivaal Van Aert

Mocht Van der Poel daadwerkelijk op zaterdag 28 februari aan de start verschijnen in Gent, dan wacht hem een scenario waar iedereen op hoopt. Zijn eeuwige concurrent, Wout van Aert, heeft al bevestigd dat hij zijn wegseizoen aftrapt in ‘de Omloop’.

Een vroege confrontatie tussen de twee grootmachten zou de perfecte opener zijn van het klassieke voorjaar. Geen maanden wachten, maar meteen vuurwerk in de eerste grote afspraak op Vlaamse bodem. Het is een gedachte die niet alleen bij de fans, maar dus ook bij de Nederlander zelf door het hoofd spookt.

De schaduw van het corona-fiasco in 2021

De term ‘debuut’ is technisch correct, maar het verhaal kent een diepere laag. Kenners herinneren zich het Vlaamse openingsweekend van 2021 nog goed. Ook toen leek een confrontatie in de maak, maar het liep anders. Van der Poel moest de UAE Tour vroegtijdig verlaten na een positieve coronatest binnen de staf van zijn team en reed daardoor alleen Kuurne-Brussel-Kuurne. De Omloop liet hij noodgedwongen schieten.

Wachten op de persdag van 12 februari

Voorlopig blijft het bij speculatie, de ontknoping laat nog even op zich wachten. Op 12 februari staat de officiële persdag van Alpecin-Premier Tech op het programma, zo meldt de Vlaamse krant HLN. Dan zal de ploeg de programma’s van hun kopmannen onthullen en de kaarten op tafel leggen.

Eerst de focus op de regenboogtrui in het veld

Voordat de kasseien roepen, heeft Van der Poel, die maandag zijn 31ste verjaardag viert, eerst nog andere prioriteiten. Zijn winter heeft één groot doel: een nieuwe wereldtitel in het veldrijden. Hij rijdt eerst nog de wereldbekers in Maasmechelen (24 januari) en Hoogerheide (25 januari).

Daarna volgt op 1 februari het absolute hoofddoel: het WK in Hulst. Pas als die missie volbracht is, zal de focus volledig verschuiven naar de weg. Maar in zijn achterhoofd is de strategie voor het voorjaar al in de maak. En de Omloop speelt daarin een grotere rol dan ooit.