Hoe ex-rivaal Marcel Kittel het vlammetje bij Groenewegen aanwakkert: 'Hij daagt me uit'

De nieuwe realiteit van Dylan Groenewegen

Na jaren in het gespreide bedje van grote ploegen als Jumbo-Visma en Jayco, is de overstap naar het snelgroeiende Unibet Rose Rockets voor Dylan Groenewegen een bewuste cultuurshock. “Het is een ander verhaal,” erkent de topsprinter in gesprek met WielerFlits. Waar de structuren bij zijn vorige teams vaststonden, is zijn nieuwe ploeg volop in ontwikkeling. “Hier worden veel grotere sprongen gemaakt. Dat merk je ook aan de verdubbeling van de staf en de coaches.”

Deze nieuwe omgeving vraagt om een andere mentaliteit. Als de onbetwiste kopman met zes Tour-etappes op zak, rust er een flinke druk op zijn schouders. Een druk die hij niet schuwt, maar juist omarmt. Het is de brandstof voor een diepgeworteld verlangen om zich opnieuw te laten zien.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Een allesbepalende bewijsdrang

De kern van Groenewegens nieuwe hoofdstuk is een onmiskenbare drang om zichzelf te bewijzen. “Ik heb wel bewijsdrang. Er wordt me wel wat druk op gelegd, maar dat mag ook en dat is leuk”, zegt hij. Het is de honger van een winnaar die, na een stap terug te hebben gezet, weer wil laten zien wat hij waard is.

Die drive wordt verder aangewakkerd door zijn ploeggenoten. “De jonge gasten hier staan ook te popelen om zich te bewijzen. Aan mij is het nu om het te laten zien. Ik wil vooral weer de beste versie van mezelf zijn. Op trainingen ziet het er nu goed uit, nu moet het omgezet worden in goede resultaten.” En om dat te bereiken, krijgt hij hulp uit een zeer onverwachte hoek.

De wekelijkse confrontatie met een ex-rivaal

De man die hem moet helpen zijn topvorm te hervinden, is niemand minder dan zijn voormalige rivaal, Marcel Kittel. De Duitser, die zes jaar geleden stopte, is nu zijn sprintcoach. De dynamiek tussen de twee is intens. “Hij triggert mij,” vat Groenewegen de relatie krachtig samen.

De samenwerking is allesbehalve vrijblijvend. “Het is voor mij makkelijk dat het lijntje met Marcel kort is, we bellen wel wekelijks om dingen door te nemen op het gebied van materiaal of sprintsessies.” Kittel zoekt bewust de confrontatie op. “Hij daagt me ook uit, door bijvoorbeeld iemand in het wiel te zetten bij sprinttrainingen.” Het is precies die competitieve prikkel van een ex-concurrent die het vuur bij Groenewegen aanwakkert.

Klaar voor de kers op de taart

Met een vastomlijnd programma, inclusief klassiekers als Kuurne-Brussel-Kuurne en de Scheldeprijs, werkt Groenewegen toe naar de zomer. De ultieme droom is een startplek in de Tour de France. “Als we mogen rijden, zou dat een mooie kers op de taart zijn,” zegt hij hoopvol over de vraag of Unibet Rose Rockets een wildcard krijgt. “We kunnen niet meer doen dan het beste uit onszelf halen, hopelijk met overwinningen.”