Opnieuw een Tour zonder Nederlanders voor Visma | Lease a Bike? Slechts één landgenoot mag stilletjes dromen

Een geoliede machine, maar zonder Oranje-tintje

Je zou bijna denken dat het samenstellen van een Tourploeg een routineklus is voor het dominante Team Visma | Lease a Bike. Met absolute kopman en tweevoudig winnaar Jonas Vingegaard als speerpunt, en een superster als Wout van Aert aan zijn zijde, is de basis al ijzersterk. Voeg daar de bewezen klimkwaliteiten van Sepp Kuss en Matteo Jorgenson aan toe, en je hebt een ploeg die elke concurrent angst inboezemt.

Tijdens de mediadag van de geel-zwarte brigade werden met de Franse aanwinst Bruno Armirail, klassiekerspecialist Christophe Laporte en Vingegaards bodyguard Victor Campenaerts nog eens drie namen bevestigd. Een selectie van wereldformaat, zonder twijfel.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Maar er knaagt er iets bij de Nederlandse wielerfan. Net als vorig jaar, toen de afwezigheid van landgenoten voor flinke ophef zorgde, kleurt de selectie vooralsnog allesbehalve rood-wit-blauw.

De plotselinge vacature die alles verandert

Het achtste en laatste ticket leek gereserveerd voor de Britse aanwinst Simon Yates. Echter, zijn plotselinge en onverwachte pensioen heeft de kaarten opnieuw geschud. Een luxeprobleem werd plotseling een open vacature, en daarmee een kans. Een kans die de deur op een kier zet voor een scenario dat velen al hadden afgeschreven: een Nederlander in de belangrijkste wielerkoers van het jaar.

De vraag die nu op ieders lippen brandt, is wie dit gat gaat opvullen. De ploegleiding houdt de kaken stijf op elkaar, maar achter de schermen zijn er twee duidelijke kandidaten die in de wachtkamer zitten. Twee renners met een compleet ander profiel, die allebei een ijzersterk argument hebben voor hun selectie.

Ervaring versus jeugd: Kelderman en Tulett in de wachtkamer

Aan de ene kant staat Wilco Kelderman (34). De ervaren rot die zijn sporen in het peloton ruimschoots heeft verdiend. Loyaal, sterk, ervaren en enorm gemotiveerd. Hij zou de perfecte, stabiele factor kunnen zijn om kopman Vingegaard diep in de finales bij te staan of voor lange tijd op kop te brommeren. Een keuze voor Kelderman zou bovendien de kritiek vanuit Nederland deels doen verstommen.

Aan de andere kant van het spectrum staat de jonge en ambitieuze Ben Tulett. De 24-jarige Brit wordt gezien als een enorm talent voor de toekomst en heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij voor de absolute top gaat.

In een recent interview met WielerFlits gaf hij al aan bereid te zijn zijn eigen kansen in de Vuelta op te offeren voor een knechtenrol in de Tour. Een dergelijke uitspraak toont de enorme gretigheid van een renner die staat te popelen om zich op het allerhoogste podium te bewijzen.

De puzzel van de ploegleiding

De komende periode zal de ploegleiding de knoop moeten doorhakken. Kiezen ze voor de vertrouwde, ervaren en loyale Kelderman, die de Nederlandse eer kan redden? Of gaan ze voor de investering in de toekomst met de hongerige Tulett, die barst van de ambitie?

Het is een duivels dilemma dat de komende tijd voor genoeg speculatie zal zorgen. Voor de Nederlandse wielerliefhebber blijft het nagelbijten en hopen op dat kleine sprankje hoop.