Greg Van Avermaet over Mathieu van der Poel: ‘Afspreken om 7 uur? Dan staat hij om 6.50 uur al klaar’

Het virale geintje dat een belofte werd

Het internet ontplofte in november toen Freddy Ovett, trainingsmakker van Mathieu van der Poel, een ludieke video deelde. De boodschap? Als de post 100.000 likes zou halen, zou MVDP meedoen aan een heuse Ironman. Twee maanden later is die kaap ruimschoots gerond, en de wielerwereld speculeert: gaat hij het echt doen?

Op Velofollies werd de vraag voorgelegd aan een ervaringsdeskundige bij uitstek: Greg Van Avermaet. De kersverse wereldkampioen op de halve triatlon in zijn leeftijdscategorie traint regelmatig met Van der Poel in Spanje en kent hem als geen ander. “Vraag het hem wanneer hij zich vrijmaakt”, lachte Van Avermaet bij Sporza, om er direct aan toe te voegen: “Ik ben zelf beschikbaar.”

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De onstuitbare drive van een kampioen

Hoewel het triatlonverhaal misschien een half geintje is, onthult het volgens Van Avermaet de kern van Mathieu van der Poels karakter. Het is de winnaarsmentaliteit die zelfs na een carrière vol overwinningen nog onverminderd aanwezig is. Van Avermaet schetst een beeld dat boekdelen spreekt over de professionaliteit van de wereldkampioen.

Hij deelt een veelzeggende anekdote uit hun gezamenlijke trainingen. “Wil hij lopen, dan maakt het niet uit welk uur je afspreekt. Stel je zelf 7 uur voor, dan staat hij om 6.50 uur klaar.”

‘Niet om als vijftigste te eindigen’

Die extreme gedrevenheid is volgens Van Avermaet de reden waarom een eventueel triatlon-avontuur van Mathieu van der Poel geen zondagsuitje zal worden. Hij analyseert het potentieel van zijn trainingsmaat vlijmscherp. “Aan zijn zwemtechniek kan nog gewerkt worden, maar ik denk dat hij gemiddeld 3’30” liep over 10 kilometer. Dat is héél snel.”

En dan de mentaliteit. “Over het fietsen hoef ik niemand iets te vertellen... Als Mathieu zal meedoen, dan wordt het niet om 50e te worden. Hij zal het dus niet zomaar proberen.” Het is een duidelijke waarschuwing: als Van der Poel aan de start verschijnt, is het om te winnen. Het idee van ‘meedoen is belangrijker dan winnen’ lijkt niet in zijn woordenboek voor te komen.

Een mentaliteit die blijft verbazen

Het is precies die onverzadigbare drang om de beste te zijn die Van Avermaet zelf, als doorgewinterde ex-prof, nog steeds kan verbazen. “Dat is toch frappant, want Mathieu heeft al zoveel gewonnen. Maar er is geen sprake van sleur bij hem.” Het illustreert perfect het DNA van een absolute kampioen. Een atleet voor wie stilstaan geen optie is, zelfs niet na het bereiken van de absolute wereldtop.