Op deze nieuwe monsterklim in de UAE Tour kruisen Vingegaard, Evenepoel en Del Toro de degens

Jebel Mobrah, de nieuwe scherprechter

De organisatie van de UAE Tour houdt vast aan een bekend recept van zeven ritten. De openingsetappe naar Liwa Palace is, net als voorgaande jaren, een kolfje naar de hand van de punchers en machtssprinters. Direct daarna worden de kaarten voor het klassement geschud in een individuele tijdrit over Al Hudayriyat Island, waar de specialisten een eerste gat kunnen slaan.

Maar de echte schok in het parcours is de introductie van Jebel Mobrah. Deze klim is niet zomaar een heuvel; het is een regelrecht monster. Wieleranalist Benji Naesen omschrijft het treffend als een “high-way version of Alto de L'Angliru”. En wie de Angliru kent, weet dat dit geen compliment is. Het is een waarschuwing. De laatste zes kilometer komen niet meer onder de 10% en tikken een gemiddelde van 12% aan, met uitschieters tot 17%. Na dit geweld volgen er nog twee vlakke ritten voor de sprinters, voordat het eindklassement wordt bezegeld op de traditionele en al even gevreesde slotklim naar Jebel Hafeet.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Tekst gaat verder onder het klimprofiel.

Waarom de woestijn en niet Parijs-Nice?

De aanwezigheid van zowel Jonas Vingegaard als Remco Evenepoel is opmerkelijk. Beide renners hadden kunnen kiezen voor de prestigieuze Europese koersen als Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico. Toch wijken ze uit naar de Emiraten. Vingegaard legt zijn keuze nuchter uit: “Met het oog op de Giro d'Italia en de Tour de France wilde ik nog twee koersen rijden. De Ronde van Catalonië is een heel geschikte daarvoor, en dan moest ik daarna kiezen tussen de Tirreno, Parijs-Nice en de UAE Tour. Met die andere twee zou het te krap met Catalonië zijn.”

Een logistieke puzzel, dus. Maar het toont wel een verschuiving in de wielerwereld. De kalender is zo vol dat toprenners gedwongen worden creatieve keuzes te maken. Ook Evenepoel kiest voor de UAE Tour als ideale voorbereiding, weg van de Europese hectiek en het onvoorspelbare weer.

Del Toro, de man met een missie

En dan is er nog Isaac Del Toro. Het Mexicaanse supertalent van UAE Team Emirates heeft de ondankbare taak om de eer van de thuisploeg te verdedigen. Vorig jaar was het Tadej Pogacar die de titel pakte, nu rust de druk op de schouders van de jonge klimmer. Hij wordt niet zomaar voor de leeuwen gegooid; hij wordt voor twee van de grootste roofdieren in het peloton geworpen, op een terrein dat gemaakt lijkt voor een bloedbad.

De combinatie van deze drie namen op de flanken van Jebel Mobrah belooft vuurwerk. Is Vingegaard al in vorm? Kan Evenepoel zijn status als explosieve puncheur waarmaken? Of verrast de jonge Del Toro vriend en vijand in de achtertuin van zijn sponsor? Eén ding is zeker: de UAE Tour is dit jaar meer dan een simpele voorbereidingskoers. Het is de eerste, allesbepalende veldslag van het seizoen.