Prudhomme vindt Rockets niet Frans genoeg komt met achterhaalde cijfers: dit zit er echt achter de controversiële wildcardkeuze

De bom barstte nadat bekend werd wie de laatste wildcard voor de Tour de France 2026 kreeg. Niet het ambitieuze Unibet Rose Rockets, maar het Spaanse Caja Rural-Seguros RGA kreeg het felbegeerde ticket. Volgens Tourbaas Christian Prudhomme een logische keuze, die hij op sportieve gronden kan verantwoorden.

Prudhommes rekensom: een discutabele verklaring met cijfers

“We hebben hetzelfde gedaan als de voorbije jaren", legt hij uit aan AFP. "We hebben gekeken naar de ranking van de ProTeams aan het einde van 2025. Caja Rural stond daarin 25e, maar door het verdwijnen van Arkéa-B&B Hotels en de fussie tussen Lotto en Intermarché zijn ze opgeschoven naar plek 23."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

En daarmee staat de Spaanse equipe het hoogst van alle ProTeams die nog geen wildcard hadden, één plekje boven Unibet Rose Rockets. Maar juist die verklaring op basis van cijfers roept vragen op. Prudhomme focust op een verschuiving in de teamranking van eind 2025, maar die cijfers lijken de huidige krachtsverhoudingen te negeren.

De UCI Wereldranglijst vertelt namelijk een ander verhaal. Unibet Rose Rockets heeft met Lukas Kubis en Dylan Groenewegen twee renners in de top 100 van de wereldranglijst; een luxe die de Spaanse concurrentie niet kent. De best geklasseerde renner van Caja Rural staat op een anonieme 211e plek. Het argument van de 'beste ProTeam op de ranking' voelt daarmee niet alleen zwak, maar misschien zelfs achterhaald.

De ware redenen: nationaliteit, geografie en een Spaanse puzzel

Als het sportieve argument zo wankel is, wat zijn dan de andere argumenten voor deze controversiële beslissing? Prudhomme is in ieder geval duidelijk over de France licentie van Unibet Rose Rockets. "Zij benadrukken de Franse identiteit helemaal niet. Ze hebben meer Nederlandse renners."

Tegelijkertijd erkent de Fransman de kwalitatieve injectie met Wout Poels, Dylan Groenewegen en Victor Lafay. “Het is een ploeg die op lange termijn droomt van de Tour de France. We gaan dit alles bekijken voor de komende jaren.”

De Spaanse puzzel en een Catalaans voordeel

Maar de ware reden ligt mogelijk nog dieper. Allereerst is er het geografische voordeel. De Tour van 2026 begint in Barcelona, en Prudhomme benadrukt het belang van een lokale held: “Vuelta-revelatie Abel Balderstone (werd vorig jaar dertiende in de Vuelta, red.) is niet toevallig alleen Spaans, maar ook Catalaans.”

Daarnaast lost de ASO met deze wildcard een moeilijke puzzel op. De organisatie verdeelt ook de wildcards voor de Vuelta, waar met drie Spaanse ProTeams voor slechts twee plekken een probleem was ontstaan. Door Caja Rural nu naar de Tour te sturen, wordt dat hoofdpijndossier slim omzeild. De ploeg slaat de Vuelta over, maar krijgt als beloning de meest prestigieuze wildcard van allemaal.

Een duidelijke boodschap voor ambitieuze ploegen

De afwijzing van Unibet Rose Rockets is dus meer dan een simpele keuze. Het is een les in de ongeschreven regels van de Tour. De boodschap is duidelijk: zelfs met een op papier betere ploeg ben je nergens als je niet perfect in het nationale, geografische en politieke plaatje van de organisatie past. De cijfers worden blijkbaar selectief ingezet om een keuze te rechtvaardigen die allang op andere gronden is gemaakt.