Arrestatiebevelen, witwaspraktijken en een boete van $297 miljoen: maak kennis met de nieuwe sponsor van Tadej Pogacar

Met zijn aanvallende koersstijl en jongensachtige glimlach is Tadej Pogacar de lieveling van het peloton. Toch is zijn blazoen niet volledig ongeschonden. Hij is immers het uithangbord van UAE Team Emirates, een ploeg die volledig wordt gefinancierd door de Verenigde Arabische Emiraten en al jaren wordt beschuldigd van ‘sportswashing’. Alsof dat nog niet genoeg is, voegt hij daar met cryptobeurs Ku Coin een persoonlijke sponsor. Maar dat bedrijf gaat niet vrijuit, zo blijkt uit een kritisch stuk op de anonieme wielerblog The Inner Ring.

Witwassen, boetes en arrestatiebevelen

De kritiek is niet mals, en wie even in de achtergrond van Ku Coin duikt, begrijpt direct waarom. Het bedrijf heeft een schrikbarend verleden. Het stond in meerdere Europese landen op waarschuwingslijsten en liep in Canada en de VS tegen fikse boetes aan. De Amerikaanse justitie vaardigde zelfs arrestatiebevelen uit voor twee van de oprichters. De beschuldiging: het jarenlang negeren van anti-witwaswetten.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Het leidde tot een schikking van maar liefst 297 miljoen dollar. Een voormalig Amerikaans aanklager verwoordde het vernietigend: “Als gevolg hiervan werd Ku Coin gebruikt om voor miljarden dollars aan verdachte transacties te faciliteren en om potentieel criminele opbrengsten door te sluizen, inclusief opbrengsten van darknet-markten en malware, ransomware en frauderegelingen.”

De link met mensenhandel en ‘pig butchering’

Recentelijk wordt het verhaal zelfs nog veel duisterder. Onderzoeksplatform Project Brazen bracht Ku Coin in verband met een gruwelijke oplichtingspraktijk die bekendstaat als ‘pig butchering’. Bij deze zwendel worden slachtoffers online verleid en vervolgens financieel volledig kaalgeplukt. De organisatie hierachter wordt beschuldigd van mensenhandel, foltering en gedwongen opsluiting in kampen in Zuidoost-Azië.

Volgens de beschuldigingen speelde Ku Coin een actieve rol in dit netwerk. Dekmantels van het bedrijf zouden illegaal belangen hebben genomen in een Thaise bank om zo een kanaal te creëren waarmee de gestolen cryptomunten ongemerkt het reguliere banksysteem in konden worden gesluisd. De cruciale beschuldiging is dus niet nalatigheid, maar actieve samenzwering bij het witwassen van geld afkomstig uit extreem ernstige misdrijven.