Van der Poel zorgt voor 'lossere sfeer' bij concurrenten: 'Als Mathieu start wordt er meer gelachen aan tafel'

De onvermijdelijke dominantie van Van der Poel

Eli Iserbyt, die zijn carrière noodgedwongen beëindigde en nu als analist de cross volgt, windt er geen doekjes om. De heerschappij van Mathieu van der Poel is absoluut. "Elk jaar denken we dat het misschien iets minder zal zijn, maar dan legt Mathieu er nog iets bovenop", vertelt Iserbyt aan Sporza. "Het is straf hoe hij rondrijdt."

Die dominantie leidt niet tot extra stress, maar juist tot een vorm van acceptatie. Iserbyt zag als crosser nauwelijks een zwak punt bij de Nederlandse alleskunner. "Of er gaten in zijn pantser zijn? Dat heb ik me al veel afgevraagd. Ik heb me daar al uren over gepijnigd, maar je vindt er niet veel."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Een WK met een andere sfeer

De aanwezigheid van een schier onverslaanbare Van der Poel verandert de hele dynamiek in aanloop naar de belangrijkste race van het jaar. "Je beleeft zo'n WK volledig anders als je weet dat de titel heel moeilijk wordt. In het hotel is de sfeer dan anders", legt Iserbyt uit. Hij trekt de vergelijking met het WK in Fayetteville in 2022, waar zowel Van der Poel als Wout van Aert ontbraken.

Die editie was volgens Iserbyt een compleet ander verhaal. De spanning was om te snijden omdat de strijd om de regenboogtrui volledig open lag. "Toen keken we als renners toch iets meer naar elkaar en was het iets onwenniger. Iedereen ging op tijd naar bed."

Lachen aan tafel in plaats van spanning

Een wereld van verschil met de sfeer als MVDP wel aan het vertrek staat. De druk om te moeten winnen valt weg, wat volgens Iserbyt zorgt voor een opvallend ontspannen sfeer. "Nu weet iedereen hoe laat het is.Ik zal niet zeggen dat de sfeer dan gelaten is, maar er wordt dan wel meer gelachen aan tafel. De sfeer is losser als Mathieu aan de start staat."

Natuurlijk betekent dit niet dat de andere renners het WK als een veredelde trainingsrit zien. De taak van de Belgische bondscoach is juist om iedereen scherp en gemotiveerd te houden. "Als bondscoach mag je er niet van uitgaan dat de wedstrijd al gereden is en dat de titel weg is", benadrukt Iserbyt.

De unieke stress op de startstrook

Ondanks de lossere sfeer in de aanloop, blijft de échte start van een WK een moment van pure, ongefilterde spanning. "Je kan tijdens het seizoen dan wel alles gewonnen hebben, als iedereen opwarmt op de startstrook zie je een ander soort stress", aldus Iserbyt.

"Dat is toch raar om te zien, want je kent alle andere renners al van bij de jeugdreeksen. En toch zie je dan gelaatsuitdrukkingen die er bijna nooit zijn." En ook in dat opzicht is Van der Poel een klasse apart, stelt Iserbyt tot slot. "Hij kan die spanning omzetten in extra energie."