Zonneveld over 'hypocriete' wildcardkeuze: 'Toursponsors willen geen buitenlandse goksponsor binnenlaten'

Het nieuws dat de Spaanse ploeg Caja Rural in plaats van Unibet Rose Rockets een wildcard kreeg, sloeg in als een bom. Een harde klap voor het ambitieuze project van Bas Tietema en een beslissing die op weinig begrip kon rekenen. Ook analist Thijs Zonneveld windt er in zijn podcast In De Waaier geen doekjes om en vat het kort maar krachtig samen: “Als ik het in één woord moet samenvatten, is het: absurd”.

UCI-ranking als drogreden

De officiële lezing van Tour-directeur Christian Prudhomme was dat de Spanjaarden hoger stonden op de UCI-ranking. Een argument waar je op het eerste gezicht weinig tegenin kunt brengen, maar Zonneveld prikt er genadeloos doorheen. Dat is gelul, want dat hebben ze heel veel jaren niet gedaan”, countert hij. De Tour-organisatie ASO heeft er jarenlang een handje van gehad om standaard de Franse ploegen uit te nodigen, ongeacht hun ranking.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De ranglijst lijkt nu vooral een handig excuus. Zeker als je kijkt naar de huidige selecties. Caja Rural heeft tijdens de transferperiode vooral aan kwaliteit ingeboet, terwijl de Rockets juist vijftien nieuwe renners binnenhaalden, waaronder Tour-etappewinnaars als Victor Lafay. “Er staan zeven renners van Unibet voor de eerste twee van Caja Rural”, analyseert Zonneveld. “Dit is bijna niet uit te leggen.”

De Franse licentie die niks uitmaakte

Om de Tour-organisatie te paaien, koos de ploeg van Tietema bewust voor een Franse licentie. Een slimme zet, zo leek het. Maar Prudhomme veegde dat van tafel. Zonneveld legt uit hoe krom dat is: “Hij zegt één zin verder: Caja Rural heeft een goede Catalaan. Daar geeft hij dus aan dat nationaliteit belangrijk is. Ook dat is natuurlijk krom. Het is geen uitleg.”

Het lijkt er dus sterk op dat de officiële redenen niet de échte redenen zijn. Maar wat is er dan wel aan de hand? Zonneveld durft wel een speculatieve, maar zeer plausibele beerput open te trekken.

‘Vrij hypocriet’: Het machtsspel van de goksponsors

De kern van het probleem, zo vermoedt Zonneveld, ligt bij de hoofdsponsor: Unibet. “Dit is speculatief, maar belangrijk om te noemen: Unibet is een goksponsor, en in het verleden al eens is geweerd uit de Tour.” Volgens de analist is die houding van de ASO behoorlijk dubbel.

“Dat vind ik vrij hypocriet. Je laat wel UAE toe, waar mensenrechten niet al te belangrijk zijn. Of INEOS, dat op megaschaal de oceanen vervuilt.” Bovendien heeft de Tour zelf nauwe banden met gokbedrijven als FDJ en PMU. Zonneveld sluit niet uit dat deze partijen hun invloed hebben aangewend.

Zonnevelds conclusie is dan ook pijnlijk: “Ik denk dat er twee hoofdredenen zijn: de start in Barcelona en Spanje te vriend houden, en sponsoren van de Tour zelf die het niet fijn vinden dat een buitenlandse goksponsor binnenkomt.”