:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F02%2FdxK4CSDtQZ3JoG1769963479.jpg "Mathieu van der Poel in het oranje aan de finish van het WK veldrijden in Hulst.")
De suprematie was bijna beangstigend. In Hulst snelde Mathieu van der Poel naar zijn achtste regenboogtrui met opnieuw veel overmacht. Hij controleerde de wedstrijd van start tot finish, vermeed elk risico en liet de concurrentie kansloos. Toch voelde de kampioen zelf het niet als een perfecte dag. “Vorige week was ik misschien nog wat sterker en beter, maar dit parcours was heel anders”, gaf hij na afloop in het flashinterview toe.
De verrassende connectie met Cristiano Ronaldo
Het was een masterclass in management. “Ik wilde zeker zijn dat pech dit feestje niet zou verstoren en ik heb gedaan wat ik moest doen”, analyseerde hij nuchter. Het doel was heilig: die achtste titel moest en zou in de tas. Een missie die hij met een bijna zakelijke precisie voltooide, maar vierde met een knipoog naar een andere wereldster.
Wie goed oplette, zag een bekend gebaar bij de finish. Van der Poel vierde zijn overwinning met de iconische ‘Siiii’-sprong van voetballegende Cristiano Ronaldo. Een spontane ingeving? Niet helemaal. “We trekken veel sprintjes in Spanje en gebruiken dan veel vieringen. Die ‘Siiii’ van Ronaldo wordt het vaakst gebruikt. Ik vond dit het geschikte moment”, onthulde hij lachend bij Sporza.
De grote vraag: wat brengt de toekomst voor Van der Poel in het veld?
Is de honger na acht wereldtitels gestild? De geruchten over een sabbatical in de cross zwellen al langer aan, en Van der Poel zelf doet weinig om ze te ontkrachten. Sterker nog, hij gooit olie op het vuur. “Ik heb het echt oprecht zelf nog niet beslist”, gaf hij eerlijk aan.
“Ik cross nog steeds heel graag. Ik doe het graag en de trainingen zijn leuk, maar het is altijd een intense periode”, legt hij uit. De gedachte om de crossfiets een winter in de schuur te laten, is dus meer dan een hersenspinsel. “Het is gewoon een gedachte om het misschien een jaar niet te doen.”
Een revolutionair plan: alleen nog de cross voor de knikkers?
Alsof de twijfel nog niet genoeg was, flirtte Van der Poel met een nog radicaler idee. Wat als hij de cross niet volledig links laat liggen, maar zijn programma drastisch omgooit? De komende WK’s in Oostende en Hoogerheide zijn parcoursen die hem liggen, en de verleiding om voor tien titels te gaan is er. Hoe pak je dat aan zonder een volledige winter te rijden?
“Een seizoen met enkel het WK veldrijden is ook een optie, maar ik heb nog niets beslist”, zo ontvouwde hij een revolutionair plan. Het zou een scenario zijn waarin hij alleen nog voor de absolute hoofdprijs opdaagt, een ongekende strategie in de moderne cross. Het toont zijn unieke status en het vertrouwen in eigen kunnen, maar laat de rest van de crosskalender in vertwijfeling achter.
En het wegseizoen dan? De Omloop hangt aan een zijden draadje
Terwijl de crosswereld speculeert, lonkt het wegseizoen alweer. Na een korte skivakantie trekt Van der Poel naar Spanje om zich voor te bereiden op de voorjaarsklassiekers. De grote vraag is waar we hem voor het eerst in actie zien. Staat hij op 28 februari aan de start van de Omloop Het Nieuwsblad? Ook hier houdt hij alle opties open.
“Dat beslis ik pas de week voordien. Als ik me goed genoeg voel tijdens mijn voorbereiding, pak ik die er zeker bij. De Omloop komt er heel snel en het ligt er echt aan hoe ik me voel na de eerste trainingen. Anders wordt het weer Tirreno-Adriatico", besluit Van der Poel.
- Cor Vos