:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2026%2F02%2FwUNOeccCJPuOYv1770103268.png "Mathieu van der Poel juicht in de modder tijdens een veldrit, met een gouden gloed die zijn verdiensten symboliseert.")
Een historische winter met een bescheiden prijskaartje
Het was een winter voor de eeuwigheid. Mathieu van der Poel staat inmiddels al op de ski's, maar domineerde het veldrijden op een manier die bijna onwerkelijk was. Hij won elke cross waar hij aan de start verscheen, met als absolute bekroning die historische achtste wereldtitel.
De officiële beloning van de UCI voor die prestatie? Een cheque van €5.000. Als je zijn acht wereldbekerzeges, het eindklassement en wat kleinere crossen daarbij optelt, kom je uit op een totaal prijzengeld van zo'n €78.500. Een mooi bedrag, maar het staat in schril contrast met wat er achter de schermen wordt verdiend.
De échte goudmijn: het geheim van het startgeld
De ware inkomstenbron voor een superster als Van der Poel is niet het prijzengeld, maar het startgeld. Organisatoren staan te dringen om hem aan de start te krijgen, omdat zijn aanwezigheid garant staat voor drommen publiek, media-aandacht en tevreden sponsors.
En daar wordt flink voor betaald. Voor een losse cross, buiten de Wereldbeker om, ontvangt Van der Poel een startpremie die geschat wordt tussen de €15.000 en €20.000. Eén uurtje door de modder ploegen levert hem dus met gemak drie tot vier keer meer op dan die zwaarbevochten WK-trui.
De slimme omweg van de Wereldbeker
“Maar in de Wereldbeker is er toch geen startgeld?”, horen we je denken. Officieel klopt dat. Om de sportiviteit te waarborgen, wordt daar enkel op prestatie beloond. Toch zou je naïef zijn om te geloven dat een organisator als Flanders Classics zijn grootste publiekstrekker voor niets laat opdraven.
De wielerwereld zou de wielerwereld niet zijn als daar geen slimme constructie voor was bedacht. De vergoedingen worden vaak via een omweg geregeld, bijvoorbeeld via aparte commerciële contracten die ook gelden voor de wegklassiekers. Zo blijft de regel overeind, maar wordt zijn aanwezigheid achter de schermen alsnog rijkelijk beloond.
Het volledige plaatje: miljoenensalaris en sponsordeals
Natuurlijk houdt het daar niet op. Deze verdiensten uit de crosswinter zijn slechts een deel van zijn totale jaarinkomen. Als absolute kopman van Alpecin-Premier Tech strijkt hij een jaarsalaris op dat geschat wordt op enkele miljoenen euro's.
Zijn status als een van de meest veelzijdige en succesvolle renners ter wereld maakt hem een droom voor marketeers. Bovenop zijn teamsalaris heeft hij nog diverse persoonlijke sponsordeals die zijn bankrekening verder spekken. De inkomsten uit de cross zijn een lucratieve bonus, maar het fundament is zijn contract en commerciële waarde.
De onbetaalbare waarde van een fenomeen
De bedragen illustreren perfect de status van Mathieu van der Poel. Hij is meer dan een wielrenner; hij is een attractie. Zijn deelname verandert een lokale cross in een internationaal evenement.
Organisatoren weten dat de investering in zijn startgeld zich dubbel en dwars terugbetaalt in ticketverkoop en mediawaarde. Het officiële prijzengeld is een leuke erkenning voor de prestatie, maar zijn échte waarde wordt betaald voor de show die hij onvermijdelijk met zich meebrengt. Terwijl hij geniet van zijn skivakantie, is zijn naam in de wielerwereld letterlijk goud waard.
- Cor Vos