'Ik haat hem': Lefevere zet Ralph Denk neer als symbool van alles wat fout is in het wielrennen

In een openhartig interview met La Dernière Heure laat de voormalig ploegbaas van Soudal Quick-Step niets aan de verbeelding over. Zijn frustratie richt zich niet alleen op de veelbesproken transfer van Remco Evenepoel, maar op de hele zakelijke moraal die volgens hem de sport dreigt te vergiftigen. Het conflict met Denk is voor Lefevere geen incident, maar een gevaarlijk symptoom van een sport waar geld en macht de erecodes dreigen te verdringen.

Een contractbreuk die de lont in het kruitvat stak

De kern van de ergernis is de manier waarop de overstap van Remco Evenepoel naar het team van Ralph Denk tot stand kwam. Lefevere, die eind 2025 ontsnapte van een 'levensbedreigende' situatie, voelt zich verraden en benadrukt dat de regels met voeten zijn getreden. “Ik had het project Remco bij Soudal voor vijf jaar verkocht. En dan, na drie jaar, begint de shit”, vertelt hij.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Volgens de reglementen van de UCI moet er bij een contractbreuk een akkoord zijn tussen drie partijen: de renner, de oude ploeg en de nieuwe ploeg. Lefevere is glashelder dat dit niet is gebeurd. “Ik heb zelfs een klacht ingediend bij de UCI. Omdat er een reglement is dat zegt dat de drie partijen akkoord moeten zijn voor een renner zijn contract verbreekt.”

Meer dan zakelijk: ‘Ik haat hem’

De vete met Ralph Denk is voor Lefevere diep persoonlijk. Op de vraag hoe zijn relatie met Denk nu is, antwoordt hij zonder aarzelen: “Ik haat hem.” Lefevere positioneert zichzelf als iemand van de oude stempel die, ondanks een eigen verleden met een transfer van Frank Vandenbroucke, zijn les heeft geleerd.

Hij haalt het voorbeeld van Wout van Aert aan om zijn punt te maken. “Op een gegeven moment had ik Wout van Aert kunnen hebben. Ik zei hem dat hij welkom was als hij de vergoeding betaalde om zijn contract te verbreken. Dat heeft hij niet gedaan.” Dit staat in schril contrast met de aanpak van Denk. “Er was een reglement en hij heeft er zijn laars aan gelapt.”

De angst voor de vleugels van Red Bull

Het conflict overstijgt de twee teammanagers. Lefevere richt zijn pijlen ook op de internationale wielerunie, de UCI, die volgens hem passief toekijkt. De reden? Angst voor de financiële macht van de nieuwe speler in het peloton. “De UCI zegt niets omdat ze bang is voor Red Bull. In geval van een rechtszaak heeft Red Bull onbeperkte financiële middelen die de UCI failliet zouden laten gaan”, stelt de Belg.

Hoe kunnen managers zich wapenen tegen deze nieuwe, meedogenloze zakelijke realiteit? “Door een stap voor te zijn. Daarom heb ik een paar jaar geleden contact opgenomen met de vader van Juan Ayuso voor het geval Remco zou vertrekken.”

Een waarschuwing voor de ziel van het wielrennen

Uiteindelijk begrijpt Lefevere de keuze van Evenepoel deels wel, maar hij eindigt met een cynische hoop: “Ik hoop alleen dat Remco over twee jaar niet vraagt om terug te komen.” Zijn tirade is meer dan een persoonlijke afrekening. Het is een gepassioneerde waarschuwing voor de ziel van de sport, waarin de traditionele waarden het dreigen af te leggen tegen de pure macht van het geld. En Ralph Denk is in zijn ogen het gezicht van die kille evolutie.