Luitenant Vermeersch waarschuwt Van der Poel en co: ‘Pogacars niveau is nu al zo hoog, die gaat gewoon niet kapot’

Een onmenselijke Pogacar tijdens verkenningen

Terwijl de meeste renners nog rustig opbouwen naar de eerste koersen, draait de motor van Tadej Pogacar al op volle toeren. Dat is de kille conclusie van Florian Vermeersch, die in december al met zijn Sloveense kopman op pad was om de kasseien van Parijs-Roubaix te verkennen. De Belg, die zelf ook hoopt te scoren in de voorjaarsklassiekers, keek - niet voor het eerst - zijn ogen uit.

“Zijn niveau is nu al zo hoog,” verzucht Vermeersch in gesprek met In de Leiderstrui. De renner van UAE Emirates-XRG zag met eigen ogen hoe zijn kopman over de stroken denderde. Zijn woorden hangen als een dreigende schaduw over het peloton: “Als ik hem weer zag rondrijden tijdens de verkenningen van de klassiekers… die gaat gewoon niet kapot. Uitzonderlijke klasse.”

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Obsessie of pure interesse?

Het is geen geheim dat Pogacar zijn zinnen heeft gezet op het winnen van alle vijf de Monumenten. De Ronde van Vlaanderen heeft hij al op zak, maar Parijs-Roubaix en Milaan-Sanremo ontbreken nog op zijn indrukwekkende palmares. Volgens Vermeersch is die jacht echter geen blinde obsessie die allesoverheersend is.

Het is vooral een oprechte passie voor de sport en een drang naar perfectie die Pogacar drijft. “Hij is er ook oprecht in geïnteresseerd en wil alles testen voor Roubaix en dergelijke,” legt Vermeersch uit. “Hij is bezig met die ‘big five’, maar het is ook weer niet zo dat het een obsessie is.”

De concurrentie is gewaarschuwd

De observaties van Vermeersch zijn meer dan zomaar een compliment aan een ploegmaat. Het is een serieuze waarschuwing aan het adres van mannen als Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Vorig jaar was het duo Van der Poel en Pogacar al een klasse apart in de klassiekers, en als we Vermeersch mogen geloven, is het gat met de rest er niet kleiner op geworden.

Iedereen die naar de koers kijkt, weet dat het niet altijd alleen maar om de benen draait, zo relativeert de huidige wereldkampioen gravel. Maar de basis die de Sloveen nu al legt, is ronduit angstaanjagend. De concurrentie weet wat hen te doen staat: een plan smeden om een renner te verslaan die schijnbaar onverwoestbaar is.